“哎！不用三个月就能大变样！去年我那是没认真操练！”
  “已经显出不同来了。你现在认真起来，三个月我要看到成果。干的好了，然后再从各寨里抽丁轮训。”
  侯五两眼冒光：“那是、那是，那些小寨子也不能没人管不是！”
  “那你收拾收拾，去仓库挑一件自己喜欢的兵器。”
  “是！”
  侯五欢喜地走了。
  祝缨又低头整理“别业”的各项安排，土地、房屋等都有定制了，接下来是建各种工坊。此外就是“别业”管理。
  “管家”的式样得变一变，她决定照着山下衙门的设置来。其中“官吏”要通过考核选拔，包括下面小寨的管理，都得识点字，最低要求是能把识字课本给记熟了。
  这就要用到小学堂，她对胡师姐道：“胡娘子，将你的弟子们叫来吧。”
  “是。”
  所谓弟子，就是之前从别业里带下山的男女护卫，都会一些官话也识了一些字。祝缨给他们派了任务：“先把别府里的人教会。”
  别府里的护卫、仆人学习的条件并不好，官话更是糟糕。先给他们弄会了再说。不然祝大、张仙姑住在别府里，主要靠项乐、黄管事等人翻译，未免有些困难。
  当下排班，护卫轮值，不当值的时候就都学习。别业里的小孩也是，农忙之类的时节肯定不行，有闲暇也还得学。
  “管事”们暂时不撤换，等这批人里有出挑的露出来了，再替换。
  祝缨又检查了自己的收益，着手开始做收支预算之类。她要把“官吏”变成与山下衙门一样，领固定的薪俸。这样才能对他们有进一步的要求。否则像黄管事这样，自己还带俩学徒干木匠买卖，就没立场禁止他发“发饷”的时候揩一点油。
  人家也是要吃饭的。
  山里五县，对路果、喜金要多留意，祝缨打算同苏鸣鸾、郎锟铻再聊一聊。她不怕这些县令聪明，就怕有傻子。
  事情一桩一桩地办，祝缨在别业的日子过得非常充实。
  晚上，祝缨又设宴为苏飞虎饯行。路果与喜金喝得不少，路果拉着外甥的手说：“你的运气是真的好啊！能拿到这么大一个寨子……”
  苏飞虎和苏鸣鸾都有点尴尬，苏飞虎没能继承父业，这也算运气好？
  山雀岳父低声对郎锟铻道：“看好你舅舅。”
  郎锟铻道：“放心，看着呢。”
  翁婿二人对望一眼，又斜眼看醉鬼出丑。
  很快苏飞虎也有些醉意，苏鸣鸾说：“明天哥哥还要赶路。”众人才散了。
  山雀岳父对女婿使了个眼色，郎锟铻点点头，跟着去了山雀岳父的房间。
  油灯的光在两人脸上跳动，郎锟铻道：“阿爸放心，舅舅就是嘴上说说，他只对奴隶有脾气。大人不动手时，他还要做一做梦，大人灭了索宁家之后，他老实得很。”
  山雀岳父道：“他就是没脑子！你别学他！”
  “怎么会呢？”
  山雀岳父还不放心，说：“就算你阿妈劝你帮忙，你也不要插手！两个傻子不懂！”
  “诶？”
  山雀岳父冷眼看了好一阵了，他觉得路果和喜金是傻子！
  他早就开始担心了！
  山雀岳父道：“这个别业，先是集市，再是建了个石头城，后是招了许多人，你忘了吗？咱们寨子里都有人跑到别府呢！别府与阿苏家分索宁家的时候，我的心都提到嗓子眼儿了！”
  “我也没想到能这么干脆利落地办完。以前没有听说哪一家是这样快就亡了的。”郎锟铻也有些后怕。
  山雀岳父道：“你还是没懂！别府的人口越来越多、田地也越来越多！你看过人身上生的坏疮么？不管它，就会越烂越大！大人要是借着别府继续向外拳打脚踢，难保不会对咱们做什么。山下的官员并不是个个厉害的，我不怕别人，就怕大人。”
  郎锟铻惊出一身汗来：“不会吧？义父不是这样的人！”接着加了一句，“您说什么坏疮？”
  山雀岳父道：“人是好人，事不一定是好事。他不接着打，就不是坏疮。他先前归还这了那个石头，是个说话算数的人。他今天说，旁人不惹他、他也不会动手，这个我是相信的。我也愿意他‘羁縻’不是‘吞并’。”
  郎锟铻道：“阿爸，你最后这话该放在开头说，害我担心这许久。”
  山雀岳父道：“看好你舅舅，别叫他干出蠢事来。他再这么蠢下去，我都不想忍他了！你那义父人是好，不是好欺负，什么话都敢跟他试试，真是不知死活！”
  “是是是。”
  ……——
  祝缨在别府住了整半个月才带人回去，祝大等人都留在别业里。花姐却带着祝青君等学生跟随祝缨下山——番学里她还有学生呢。
  经这半个月，春耕是彻底结束了，花姐也要继续授课了。
  项乐随祝缨下山，侯五、杜大姐则留在了山上。山上，别府的事交给张仙姑、杜大姐来办，杜大姐有些舍不得花姐，但也知道别府需要有人，特意叮嘱祝青君：“你跟着大娘，叫她别熬太晚。”
  祝银等人留在别府，与她同期选入别府的护卫则被祝缨带下山去。与她同行的还有从别业和各寨里挑选的二十名十二、三岁的少男少女。
  下山之后，祝缨将护卫们交给胡师姐统管，给项乐放了假回家。再应付州里的事务，她走的这一段时间，州里情况一切正常，章别驾因没了苏飞虎，更觉得舒服一点——不用派人看着，生怕这位爱打猎的人物跑马踩了禾苗之类。
  祝缨特别点名留下了彭司工：“雕版怎么样了？”
  彭司工道：“就快得了，识字课本页数少，这个医书页数有些多，雕版也就多。恐怕得下个月了。”
  “不要为了赶工刻坏了才好，下个月我还等得。”
  “是。”
  “我等你的好消息。”
  彭司工肃立道：“必不辱命！”
  祝缨笑笑。
  又召来项安，问她各工坊的情况。
  项安拿出一本小册子，祝缨道：“准备一下，我这里有一些人，你带他们去各工坊，做学徒。放到番学边的那个小学堂里安置，安排阿渔和阿炼两个过去，教他们一点官话。以后白天在坊里学手艺，晚上到小学堂里接着学官话和写字。”
  项安道：“是。”
  祝缨最后叹了口气，问道：“二郎回家准备相亲了，你呢？”
  项安怔了一怔，不自觉地揉着衣角：“我不想嫁人！现在也没有好人肯入赘，且看着吧。大人，我在糖坊很好！对了，有个小丫头也很有灵气！”
  “哦？”
  项安心头微松，道：“叫阿金，糖坊里的小工。学得也快，人也伶俐。就是南平本地人，她家人口多，她是老大，今年十四了，下头五个弟妹。”
  “十四了……”
  项安忙说：“我同她爹娘聊过了。她爹与我订了契，不用怕一展眼就有主儿了。就算有，我也是排前头的。”
  “那她的将来，你安排好了吗？”
  项安道：“我要能好，她也就与我一般，她要自己寻着归宿了，也不能拍拍屁股就走了。大人，我……”
  祝缨道：“想干就接着干，过一阵子，我还有旁的事要交给你。”
  “是！”项安答得很大声。
  祝缨笑着摆了摆手：“你顺便去看一下江腾，给我捎一句话。”
  项安忙问：“大人要捎什么话？”
  “问一问她，书稿准备好了没有。”
  “是。”
  ……——
  江腾的书稿就是之前让她准备的仵作手札，自从祝缨说了，她就开始留意，稿子改了一遍又一遍，又画了好些图画，都觉得不太满意。
  听项安一说，她心里有点慌，脸上还是一点不显：“我这就去回大人。”
  她有点憔悴，虽然雇了乳母带孩子，落衙后回家也不免被孩子干扰，两个孩子一天一天地长大，也越来越能哭闹了。这让她在家里很难做好校对修改的工作，最近几个月只能零零碎碎地修改。
  实在拖不过去，只得将最后一稿未誊抄的书稿先装好，硬着头皮拿到刺史府。
  一大早，她就背着袋子去开晨会。
  祝缨没点她的名，却说：“福禄县新任的县令今天应该到了，大伙儿要是没别的事儿，今晚给他接个风。”
  江腾心里叹了口气，今晚，就是白天的时候她还得给祝缨“交功课”。
  江腾面上恢复了一片冰冷，心中忐忑，抱着书袋等晨会结束到签押房去解释：“正、正在修改，未及誊抄。”
  祝缨道：“哦，那我不催，你自己紧着点儿，六月末能修好么？”
  “能的！”
  “那就好，紧着点儿。”
  “是。”
  她急急将书稿带回家，放到柜子里锁好，再收拾停当，告诉保姆今天会晚回来。虽然不知道为什么一个县令来了她也要一同吃席，但是能参与这样的宴会她很开心。祝缨的酒席一如概往，没有妓-女，酒是有的，丝竹管弦也是有的，这样就很好。
  江腾打量着新任的县令，猜度他是一个什么样的人。
  戚明在官场上算年轻人，相貌不坏，暂时看不出什么不好来。祝缨一句话就让江腾觉得放心，祝缨对戚明道：“我向卢刺史求一个能干的人，卢刺史就荐了你。”
  江腾差点笑出声来：必是刺史大人挑选过了的。
  戚明也是这样想的，他很快回忆起了与祝缨之前见的一面，想起了押送箱子的差使。忙起身道：“多谢大人赏识。”
  “要记得卢公啊。”
  “卢公对下官多有关怀提点，自不敢忘。”
  “坐吧。”
  江腾不饮酒，但觉得眼前很是可乐，她笑了笑，目光与对面的花姐对了个正着，花姐也在笑，两人都笑了起来。
  祝缨对戚明还算放心，她没有亲自送戚明去福禄县，但是让丁贵“陪”戚明走。她自己则在五月里再去山中“探亲”。
  因为是“探亲”，祝缨这次没有带商人进山。这次进山走的是塔朗线，没有商人之后走得就快，三天功夫就到了别业。在别业住上半个月，主持工坊的修建等事务，半月一过再下山来。
  如此往复，直到七月末，她才下山就收到一份京城发来的紧急公文——政事堂、户部以丝毫不能商议的口吻告诉她，今年她辖内所有的税都要交足！包括宿麦的税。不但要□□，还要再征调她梧州的一部分库存，秋收后都装船北上。
  她与户部谈过条件，宿麦是五年，现在还有一部分地方仍在免税的范围内。现在没了。然后是糖税，本来也是谈过条件的，现在朝廷要临时加税，加抽一成。
  祝缨匆匆翻过，只见上面写了个原因——北地遇到旱灾了。
  祝缨轻轻吐出一口气，对丁贵道：“去把别驾请来。”