思及此，马桂再次冷笑。
  他袖手走近栅栏，上下打量着公子长，令后者顿觉屈辱。
  “阉奴，当年就该毙你于刀下！”
  马桂权当是在听犬吠，好整以暇的看着他，朝身后摆了摆手。
  立即有一名小奴走上前，怀里抱着一个粗陋的陶罐。罐口敞开，里面装着一些焚烧后的灰状物，还埋着不成形的碎骨。
  马桂举起陶罐，当着公子长的面倾斜罐身。
  粉渣淅淅沥沥洒落，垂挂在一条长线。碎末落在地面，很快积成一小堆，被坚硬的履底踏上，用力碾压。
  马桂盯着公子长，翘起一边嘴角，阴冷道：“公子命我传话给你，当日宫外，你胆敢对正夫人言出不敬，今将罪妇有狐氏挫骨扬灰，骨灰洒于荒野，任人兽踩踏。”
  一番话说完，陶罐倾倒一空。
  看着双眼赤红的公子长，马桂逼近栅栏，低声道：“当年正夫人中毒，君上脱不开干系，有狐氏就是君上的刀。如今罪妇先行一步，公子长，你马上就会踏上后尘。可惜公子仁慈，还许你一个体面。如你这般罪人，本不配氏族之刑，就该如胡奴一样拖在马后，任凭砂石磨砺，肉枯骨裂而死！”
  公子长眦目欲裂，隔着一道栅栏愤怒咒骂，却拿马桂无可奈何。
  “阉奴，你不得好死！”
  马桂却是笑了。
  他直起身后退半步，随手丢掉陶罐。
  一声脆响，陶罐砸在雪地上，当场四分五裂。
  “回城，向公子复命。”
  不理会公子长的咆哮，马桂施施然登上马车，命马奴调头。
  小奴利落地爬上车栏，稳稳坐在车上，一个个数着栅栏里的人，模样天真却透出残忍。
  “药奴，记着，敢对公子不利之人，注定要死无葬身之地，死后挫骨扬灰。”马桂的声音传来，阴测测，令人寒毛倒竖。
  小奴却咧开嘴角，清脆地应道：“桂翁放心，我一定牢牢记住。”
  “乖。”
  马桂笑了。
  不再是皮笑肉不笑，真切透出几分慈爱。
  马车行入城内，逆风穿过长街，停在晋侯宫前。
  马桂和小奴走下马车，后者跟着侍人离开，他则快步穿过宫道去往林华殿。
  在殿门前，马桂遇上脚步匆匆的马塘。
  “事办成了？”
  “成了。”
  兄弟俩语速飞快，声音压得极低。
  “昏君入郑，郑侯欲借机生事。”
  “郑侯野心勃勃，早对边境数城虎视眈眈。”
  “珍夫人传回消息，昏君本欲西行，继而北上。不料被郑拦截，如今困在郑国。”
  “西行，北上。”
  马桂陷入沉思，脑子里一念闪过。
  莫非要去戎地？
  兄弟俩对视一眼，都能看出对方所想。
  若是晋侯去了戎地，势必要惹来麻烦。郑国中途拦截，反倒是阴差阳错办了一件好事。
  寝殿内，林珩挥退侍婢，仅留许放在殿内。
  待殿门关闭，他亲自移来两盏铜灯，照亮铺在案上的舆图，
  “郑、晋、犬戎。”
  图上线条分明，清楚标注晋国西北边境数座城池。
  其中丰、皋二城地处要冲，历来是兵家必争之地。数百年间几度易主，直至晋国兵势鼎盛，才将两地完整纳入版图。
  “天子分封，两城原为戎地。”舆图旁堆着数卷竹简，上载开国时分封的领土，明确不包括两地。
  “彼时殷民东迁，荒漠之戎徙入旧城。”
  丰、皋历史悠久，本为殷人建造。历经百年，城池不再适合居住，殷人集体东方迁进入镐地，戎人占据这片土地。
  “放翁，我在上京翻阅史书，见到过成王旨意，言未封之土无主，可夺。”
  “确实如此。”许放颔首道，“丰、皋曾为戎占，惠公开疆驱逐戎人，将二城纳入晋地。惠公薨后，郑国趁丧期抢夺城池，其战不义，国人皆愤慨。孝公继位后，发兵夺回两城，入郑百里，割当岁粟麦，掠羊马逾千，奴隶数百。”
  许放学识渊博，不亚于一本史书。提起晋郑两国的战事，可谓信手拈来。
  “此后近百年，两国频繁发兵，互有胜负。至烈公继位，伐邻国犬戎连战连捷，丰、皋再未易主。”
  晋烈公，林珩的大父，在位时武功盖世，氏族咸服。
  “烈公薨，今上登位，承余荫发兵，伐郑、蔡大胜，逐犬戎百里，边境数年安稳。”
  许放实事求是，虽不喜晋侯，却不讳言他早年的战功。
  追溯二十年，晋侯甚是有为，守成绰绰有余。没人能够想到，不过二十年时间，他的变化如此之大，简直像换了一个人。
  听着许放的讲述，林珩观览舆图，总觉得丰、皋两地的位置有些熟悉。
  他半垂眼帘，手指敲击桌面，脑海中的记忆如走马观花，突然定格在某一瞬间。
  敲击声戛然而止。
  他想起来了。
  石涅。
  梦境中，丰、皋两地有矿，以石涅为最。此物能燃，燃烧时温度极烈，用途甚广。
  “放翁，郑伯困父君，对我言出诋毁，分明是欺我年少，以为肃州动荡人心不齐，以为有机可趁。我不能任他轻视。”
  “公子，冬日不宜战。”许放皱眉道。
  “我知。”林珩颔首，目光落在图上，认真勾勒边境城池。越看越觉得地狭，理应再扩百里。
  “天子压下请封奏疏，事已传出上京。诸侯定然各有思量。郑伯率先发难，余者必接踵而至。当此时，退让隐忍皆不可取，当予以迎头痛击，方能惩前毖后，杀一儆百。”
  郑侯主动做出头的椽子，林珩便要以他试刀。
  “冬日不宜战，于晋如此，郑亦然。郑侯料定晋不发兵，故肆无忌惮。何妨反其道而行，舍弃战车，以骑兵深入，命就食当地。毁城拔邑，灭郑之胆，壮晋之威。”
  林珩挥开竹简，将舆图移向正中。
  火光映入他的瞳孔，火舌飞窜跳跃。
  他所谋不仅是边境城池，更是西北方的诸侯国。郑、蔡首当其冲。
  “肃州方定，若短期发兵，氏族会否不愿？”许放担忧道。
  “恰恰相反。”
  林珩单手覆上舆图，五指缓慢收拢，恰似攥住广袤沃土。
  “晋以战立国，国人以战功为荣。氏族要稳固官爵，势必要战场立功。智氏、陶氏等如此，鹿氏、赖氏等更为迫切。”
  “上万国人滞留肃州非长久之计。”
  “我意组建新军，此番伐郑，正好借势而为。”
  林珩侃侃而谈，许放肃然静听。直至林珩的话告一段落，他才开口道：“调走国人，临桓城缺失防守。”
  林珩从案下取出一只木匣，手指点了点盒盖，道：“越有攻城九械，传言是际会神女所获。我亦有机缘，令百工坊打造守城器械，不日可得。运至临桓，半数兵力就能守城。待掠得郑国人口，一切迎刃而解。”
  “公子，此举恐被非议。”许放提醒道。
  “无妨。”林珩轻笑一声，出口的话却令人胆寒，“孝公能为，我亦能为。郑侯困我父，我不仅要入郑地，更要灭郑国，实乃师出有名。”
  再者，夺取更多土地，氏族获取利益，变法的阻力也会减小。林珩不介意刀锋染血，但能少些麻烦，他更乐意向外挥刀。
  “人杀不尽，但能为我驱使，端看手腕。”
  这一点，大父驾轻就熟。父君仅学得皮毛，甚至路还走偏。
  “以力降之，以利诱之，双管齐下，识时务者必俯首帖耳。”
  火光下，林珩勾唇浅笑。
  肤色白皙，有病弱之态。双眸幽暗，墨色犹如深渊，蕴藏森冷的刀锋。
  许放看着他，仿佛看到战场上的先君，挥斥方遒，千军万马如臂指使。
  短暂的恍惚之后，他迅速收敛心神，开始认真思量。此计虽有些冒险，但能助晋开疆拓土，公子珩的声望更上一层楼，氏族再无挑战可能。
  届时，就算天子压下册封，林珩也是晋国之主，无人能够置喙。
  “公子英明！”
  当夜，林华殿的灯光始终未灭。
  翌日天明，林珩率群臣出城，先观逆臣行刑，再登高台祭天地鬼神。仪式结束后，他将驾车前往猎场，执弓开启冬猎。
  刑场之上，公子长被拖出栅栏。
  粗糙的麻绳捆绑手脚，一端套住脖子。
  他呈大字形躺在地上，身下是冰冷的积雪，仰望湛蓝天空。
  冬日乍现晴空，阳光洒在身上，他却感觉不到丝毫温暖，只有无尽的寒冷。
  鞭声炸响，蒙着眼睛的战马发出嘶鸣，拖拽战车向不同方向奔跑。
  伴随着车轮滚滚，公子长猛然腾空。
  在生命的最后一刻，他暴出一声怒吼：“林珩，你暴虐杀亲，必将血脉断绝，后嗣无人！”
  人字出口，化为一声惨叫。
  鲜血膨开，弥漫大片血雾。