熊罴跳下战车，冲向包围圈中的鹄起。他中途弯腰捞起折断的长戟，单臂平举投掷向前。
  破风声呼啸而至，长戟穿透战马的脖颈，马上的鹄起措手不及，当场摔落马背。
  落地的一瞬间，他在地面快速翻滚，惊险避开越甲的攻击，还趁隙夺过一杆长矛，单膝跪地横扫，荡开周围的越人。
  包围圈中，楚人接连掉落马下，变得所剩无几。
  鹄起孤军奋战，接连击杀数人，全身浴血仿佛一尊杀神。
  多名越甲倒在他脚下，他全身受创十余处，一手拄着长矛，另一手握紧铁剑，剑尖指向伞车上的公子煜，咧开嘴，现出被血染红的牙齿。
  “公子煜，吾乃鹄起，鹄氏之人。敢同吾一战？！”
  “鹄氏善战，世为楚国中军将，为楚立下汗马功劳。”伞车驶向前，楚煜站在车上，看向接近强弩之末的鹄起，沉声道，“鹄氏叛越，设计杀越威公。越室有训，屠尽鹄氏，不留一人。”
  “叛越？简直笑话！”鹄起哈哈大笑，声音喑哑，嘴角滑过血痕，“昔楚、越分国，鹄氏择明主，何过之有？”
  “择主无过，但献计楚侯，以结盟设陷阱诱杀威公，杀世子、公子及越氏族近百人，血海深仇不共戴天。”楚煜收回佩剑，拿起挂在战车上的强弓，拉满弓弦，锋利的箭矢对准勉强站立的鹄起，“凡越室之人，遇鹄氏必杀之。有朝一日攻破纪州，必屠鹄氏全族，焚其家，毁其宗庙，鸡犬不留！”
  话音落地，公子煜松开手，箭矢如流星飞出。
  鹄起试图躲闪，奈何身体不听使唤，四肢迟迟无法移动。陡然间胸口一凉，他低头看去，黑色的箭矢已没入胸腔，只余箭尾轻轻颤动。
  箭头穿过背心，血顺着箭身滴落，连成一线砸向地面。血洼很快被雨水冲刷稀释，残留的暗红浸入泥土之中。
  鹄起感觉不到痛，知觉变得麻木。
  他再也握不牢武器，长矛和铁剑先后脱手，高大的身躯向后仰倒，重重摔在血水之中。
  天地间骤然变得安静。
  他仰面倒在地上，冰冷的雨水持续落下，冲刷失去光彩的眼球。
  越甲向两侧分散，伞车驶得更近。
  金辉笼罩下，越国公子一身殷红，浓重恍如血色，刺痛他的双眼。
  “斩下首级，尸体抛入河中。”
  楚煜的声音传来，敲打他的耳鼓。
  声音落地，他的发髻被抓住，森冷的刀锋逼近脖颈。
  “不出预料，楚人入瓮。公子弦入楚之日，就是齐楚交锋之时。”
  入瓮？
  何意？
  鹄起的意识愈发模糊，黑暗来临前的一刻，他脑中似有灵光闪过，来不及抓住就被湮灭，问题永无答案。
  熊罴亲自操刀斩下鹄起的首级，送至公子煜车前。楚人的尸体收敛到一起，一具接一具投入水中。
  这一幕何其熟悉，同楚人袭杀暗甲一般无二。
  “祭！”
  洛水穿过平原，下游分出支流，向南流入越地。
  楚煜提起鹄起的头颅，面向河面念诵祭词。
  血线滑入他的掌心，他以手指蘸取擦过额前，留下醒目的殷红。
  “敌首，祭鬼神！”
  越楚同源，两国习俗颇为相近。楚国宗室有巫的血脉，越国亦然。
  公子煜身为越侯的嫡子，自幼学习巫言，越巫不在身边，他一样能主持祭祀。
  雨水连绵不断，冲刷伫立在河畔的越甲。
  祭词念诵完毕，鹄起的首级被投入河中，短暂荡起波纹。
  受到血腥味吸引，水底浮现暗影，是潜伏在水下的鼍。
  起初只有零星几条，很快数量增多，一条接一条浮出水面，张开血盆大口，撕咬投入水中的尸体。
  争抢过程中，河面飞溅起大量水花，沸腾一般。
  楚煜凝视水面，望见楚人的尸体沉入水下，双手交叠祭拜天地，旋即转身登上伞车。
  行走时遇风掠过，袍袖鼓振，刺目的红如火焰焚烧，无比炽烈，却也极端冰冷。
  “出发。”
  楚煜一声令下，越甲再度启程。
  为能尽快赶回国内，队伍日夜兼程，加速行出晋国边境，向越地飞驰而去。
  大雨持续数日，笼罩位于平原腹地的肃州城。
  雨雾朦胧，雄伟的城池披覆水帘，增添一抹别样色彩。
  城内的巫轮番登上高处，日夜仰望天空。见雨云迟迟不散，几人眺望北方，眉心深锁，愁容不展。
  “大雨不歇，天灾将至。”
  晋侯宫内，国太夫人也为天灾担忧。
  数日来的大雨唤醒她的记忆。
  三十年前，同样是春夏之交，暴雨引发洪水，粮食几近绝收，瘟疫随之而来。戎人趁机大举南下，犬戎各部屡屡袭扰晋边，给晋国造成不小的麻烦和损失。
  “遇天灾，戎必生乱，需早作提防。
  “大母放心，我已有安排。”林珩熟读史书，自然不会粗心大意。
  “善。”知晓林珩的行事作风，国太夫人放下心来，点了点头不再多言。
  “我将启程前往丰地，诸国使臣同行。肃州城托于大母，请大母助我。”林珩亲自注满茶盏，送至国太夫人面前。
  两人都十分清楚，他话中所言不仅是朝政。
  不出意外地话，他将于盟会之上宣读天子旨意，召诸侯出兵，挥师蜀地助田齐夺回权柄。他不在国内的这段时间，要稳定朝堂，切实执行诸项法令，国太夫人的坐镇必不可少。
  “君侯放心。”国太夫人没有推拒，直接答应下来。
  她猜出林珩的意图，料定变法会遇见阻力。
  氏族表面上顺服，私底下未必没有别的心思。为减轻林珩的负担，她乐意出面助他一臂之力。
  “谢大母。”
  “君侯归国时的誓言，如今可还记得？”国太夫人轻点桌面，想到林珩说服自己时拿出的舆图，“日后我会烈公，总该让他知晓，儿虽不肖，孙却能扛鼎。”
  “珩既立誓，必然践行。”
  “我信君侯，盼能早日亲见。”
  “定不负大母期望。”
  林珩再立誓言，正身端坐屏风前，玉冠垂下长缨，末端镶嵌的彩宝覆于肩头，同刺绣的玄鸟相映成辉，异常耀眼夺目。
  第一百一十六章
  林珩走出南殿时，雨势突然减小，瓢泼雨帘分割成线，丝丝缕缕随风飘飞，垂挂在屋檐之下。
  乌云发生变化，厚重的云层出现缝隙，明光透出裂缝射向大地，落在台阶前，照出一片亮色。
  雕刻的凶兽笼罩在光中，雨珠嵌入眼窝，晶莹剔透，浮动炫目的彩光。
  光芒汇聚处，雨水告一段落，天空短暂放晴。
  一线之隔，云层依旧密集，雨珠簌簌坠落，似帘幕围拢日光，形成一幕奇景。
  林珩对侍人摆手，亲自打起雨伞走下台阶，信步踏上宫道。
  前一刻踏雨而行，耳边尽是雨珠敲打伞面的噼啪声，下一刻便走入光下，垂挂在伞缘的水线断断续续，牵连成凌乱的珠串，接连坠落在脚下，蜿蜒过青石铺设的宫道。
  他放慢脚步，感受迎面袭来的凉风，袖摆随风鼓起，头脑愈发明澈。
  马桂跟在他身后，时而抬眸看向他的背影，能察觉到林珩的心情很不错，甚于朝会之时。
  莫非是国太夫人说了什么？
  马桂不得而知。
  他心中存在疑惑，却没有开口询问。他习惯多做少言，林珩不主动开口，他从不会逾矩。
  在林珩身边时，他比马塘更加沉默。
  一行人穿过宫道来至廊下，林珩收起雨伞，递给身旁的侍人。
  许放从对面走来，见到林珩立刻加快脚步。
  距离拉近，能感受到迎面袭来的潮气，他显然刚从宫外归来，衣摆和肩膀带着水渍，发髻也被雨打湿。额角和领口覆盖水痕，未知是雨还是汗水，亦或是两者都有。
  “君上。”许放近前后叠手行礼，手捧一封秘信，是从岭州城送回。
  “放翁自宫外来？”林珩看着他，眼底浮现少许疑惑。
  “岭州送来秘信，请君上过目。”人多眼杂，许放没有宣之于口，直接递上攥在手中的绢。
  绢极薄，上面的字迹浸水，部分笔画变得模糊，好在能够辨认。
  林珩没有停在廊下，而是一边展开绢布一边迈步向前。许放和马桂等人跟在他身后，主动保持两步距离。
  绢展开有两个巴掌大小，寥寥数行字，内容不算长，传递的消息却是触目惊心。
  “岭州大雨数日，淹乡邑，民入城池。”
  “犬戎有异动，多部侵北荒之地，边民与战，各有死伤。”
  “公子原入蔡，兵临青州城。蔡侯闭城不出，陶荣未见现身，消息断绝。”
  “蔡地旱，有天灾之兆。”
  信是壬章亲笔所写，用词简练，三言两语阐明他掌握的情报。
  凝视绢上的文字，林珩神情肃然。
  途经回廊拐角，他忽然顿住脚步。短暂思量片刻，他折叠起秘信牢牢攥入掌心，快速向正殿行去，步履如飞。