兆佳氏几次想开口相问，又实在拉不下脸来。
  只有曹颂，晓得三姐姐或是对母亲有心结，所以不好回来。他却是不管那许多，得空便往觉罗府走一遭。
  塞什图随扈去热河，并不在京中，曹颐亲自到前院来见弟弟。
  曹颂见姐姐面色比半年前好，看着也不像过去那般消瘦，松了口气。
  曹颐这几日也犹豫着，不晓得该如何面对兆佳氏。不过，曹颂自幼待她亲厚，她对这个弟弟感情也很是深厚。
  曹颂手里拿个了巴掌大的梨木小盒子送上，献宝似的说：“三姐姐，您瞧瞧这是什么？”
  曹颐笑着接过，打开来，里面晶莹剔透，都是拇指盖大小的雨花石。
  “原还想给三姐姐带几只桂花鸭，又怕道远东西坏了。这却是上等的石头，找人看过了，是玛瑙与玉髓，可以磨珠子，也可以随手把玩。”曹颂笑着说道：“姐姐小时候喜欢这个来着，弟弟便带了些进京，往后还不晓得什么时候才能回南边去。”
  曹颐听出他话中的留恋之意，问道：“怎么才进京，便想南边了？去年见你，你不还说想着京里这头么？”
  曹颂抓了抓头，憨笑着说道：“可不是么，就是这样呢。原来在南边，想哥哥同姐姐们；如今到了京里，倒是有些惦记大伯、伯娘与小五他们。”
  曹颐原还不晓得曹頫留在南边，现下听曹颂说起，才晓得此事。她微微皱眉，对曹颂问道：“将小五留在大伯家，是谁的主意？”
  曹颂有些不解，茫然道：“还能是谁的主意，自然是他自己个儿的！”
  曹颐心下算了算，曹頫十三，自幼早慧外露，自己拿主意也说得过去。只是长房有子，他这般依恋亲长，虽说算是孝心可嘉，但是时日久了，保不住生出其他心思。
  曹颂见她不语，道：“三姐姐想什么呢，可是担心大伯他们？依照我的意思，也是不愿意小五留的。他那点儿年纪，哪里是能照顾人的！应是我或者老三留着才对，只是先前一时没想到，疏忽了。”
  曹颐晓得他心实，不会想其他的，便也不同他说这个，又问了几句别的。今年闰五月，再过十来日是曹荃的周年，有些物什也许现下就准备得了。
  曹颐原要留兄弟在这边吃饭，曹颂见到姐姐，却是心满意足，想着同表兄弟们还有约，便别了姐姐出门去。
  曹颐拿着那盒雨花石回房，从炕柜里取出个匣子来，里面放着个软封。曹颐拿起那软封，愣了许久，将那软封同这盒雨花石放在一处。
  她叹了口气，唤春芽进来，将已经准备好的礼物单子添减几样；同时使人往曹府那边送信，明日她回娘家。
  兆佳氏从娘家哥哥家回来，听张嬷嬷回说，给曹硕、曹项兄弟两个的丫鬟已经选好了，便亲自过目。
  都是十三到十五的女孩，模样都过得去。兆佳氏坐在炕上，从头到尾扫了几眼，想起一件事来，对张嬷嬷道：“老二屋里那两个呢？找人把她们家来，老三、老四身边早先的也叫来。”
  张嬷嬷唤了个小丫头，往槐院传玉蜻同玉蛛过来。曹硕的松院、曹项的柏院也使人去了。
  玉蜻同玉蛛两个都有些战战兢兢，因先前见张嬷嬷的态度，晓得二太太是防着儿子身边有屋里人的。她们两个不管因什么缘故，都算是犯了二太太的忌讳，心里便有些没底。
  看着屋子里一排小丫鬟，玉蜻同玉蛛两个虽纳罕，但是仍乖乖的跪下磕头道：“奴婢玉蜻（玉蛛）见过太太，给太太请安！”
  兆佳氏瞅也没瞅玉蜻、玉蛛一眼，对地上那些丫鬟道：“这两个是谁，你们可识得？”
  那些丫鬟们抬头看了，却是有识得的，有不认识的。府里挑上来的家生子认识，晓得是二爷的屋里人；那边带来的几个，却是不认识，只是觉得这两人容貌也算是不错的，难道是要给自己主子添的人？
  “她们是你们二爷的屋里人，往后你们也少不得称声姨娘！”兆佳氏面上带着笑，看了地上众人一眼。
  玉蜻同玉蛛还当兆佳氏要教训她们，没想到却是当众认可了两人的身份，两人皆是又羞又喜，低着头说不出话来。
  其他人再望向玉蜻同玉蛛两个时，眼中就满是艳羡。
  兆佳氏看在眼中，嘴角挑了挑，露出一丝冷笑：“想要讨好爷们欢心也罢，想要学着别人穿金戴银也好，我都容着你们。只是规矩是规矩，礼数是礼数。爷们正在守孝，谁要是想指望着‘母凭子贵’，想要靠着肚子来兴风作浪，那我可是不依！”说着，叫人端药上来。
  玉蜻同玉蛛两个再笨，也晓得这话是冲着她们两个来的，小脸唬得发白，身上战栗着。
  兆佳氏叫人将药放在玉蜻、玉蛛两个跟前。轻声说道：“这是我给你们的见面礼，喝了这碗药，我便认下你们是二爷的屋里人！”
  玉蜻同玉蛛两个，虽不晓得这是什么药，但是看到兆佳氏眼中的寒意，谁还敢说个“不”字？自是哆哆嗦嗦的应道：“奴婢谢太太赏！”而后端起药碗，咬牙饮尽。
  直到看着两人放下空碗，兆佳氏脸色才好看些，笑着点点头道：“你们两个是老实孩子，懂事就好！”说完。又对地上那些丫鬟道：“心里惦记着爷们，想要爬上爷们床的，可要看好了，谁要是贪那个姨娘的位置，这边就送一碗红花汤做表礼。要是你们自认为貌美无双，能够栓着爷们的心，就不妨试试看……”