郭氏不过是内宅妇人，所关切的不过是沈瑞起居之类。眼见他抽条，衣服挂在身上都晃晃荡荡，便怕他苦夏，没有胃口，除了硬是留饭之外，又将松江那边口味的小菜给沈瑞装了两坛子，准备叫他带走。
  福姐已经八岁，有了小小少女的模样，因这两年开始掉乳牙的缘故，小姑娘多了羞涩，嘴巴抿得紧紧的，不过她是五房大老爷夫妇的老来女，父母兄嫂都娇宠，性子活泼可爱，总是一不小心就张开嘴露了光景。
  这般童趣可爱，看的沈瑞的心情都愉悦几分。
  从沈瑛家出来，再去沈理那边，就是另外一个情景。
  这两年来，沈理虽同二房拉开了关系，可逢年过节的往来也没落下的，这也是族亲往来应有之义。
  沈瑞这里，虽与其见面的次数少了，可每次沈理见了他，依旧仔细相问，先问起居，后问功课。
  这次见面，依旧不例外。
  沈瑞的生活向来规律，沈理在松江与他相处了两年多也晓得。待听沈瑞将最近从早到晚的日常安排说了一遍，沈理明显地发现了其中不同。
  之前沈瑞虽勤勉，可也极爱惜身体，安置的时间都安排在二更初，是赶早不赶晚；如今夜里学习的时间多了一个时辰不说，早起也早了半个时辰，一日下来睡觉的时间竟然不到三个时辰。
  沈理皱眉，满脸地不赞同：“有上进心固然好，可你这样揠苗助长却未必是好事要是为了一时成绩坏了身体，可是一辈子的事”
  沈瑞忙道：“早上还练半个时辰拳，饭量也多了半碗，母亲那里也常叫人送补汤过来，不敢自苦损身。”
  听了这话，沈理的眉头皱得更紧，沉声道：“可是沧大叔身体……有什么不好？”
  沈沧这两年，没到节气变幻时就染恙，沈理去探过病，自是记得此事。
  沈瑞闻言，心里发酸，便点了点头道：“父亲这两年精力衰减，身子骨一年比一年差……就是母亲那里，年轻时思虑太过，坐下了头疼病，人前强撑着，这两年也开始用药调理……”
  徐氏是年轻时操劳太过的缘故，慢慢调理几年也就养过来；沈沧身体的征兆，实是不吉。如今里外都瞒着，可沈瑞常往上房去，与沈沧夫妇相处的时日越多，这事却是瞒不住他。
  不仅沈沧，就是三老爷，如今为了儿子一心上进，难道就真的对身体无损？不过是他年轻，又调养了几十年，如今勤勉虽勤勉，且有节制，一时还不显罢了。
  沈沧与徐氏每提及三老爷的身体，都十分忧心，可却没有阻止他科举的意思。凭借三老爷如今的热火劲儿，就是沈沧夫妇想拦，多半也拦不住。
  沈理脸上露出担忧来，他向来敬重沈沧这位族叔，当年刚入京时也受过二房照拂。
  之前的疏远，不过是见朝中几位阁老斗得越来越厉害，沈理心惊胆颤之余，不愿将二房拉近这泥潭。
  有沈沧在，二房能自立；若是沈沧倒下，沈瑞这样年轻就要支撑起门户来，生员身份自然是不够看。
  “怨不得你着急”沈理叹气道：“只是官学里教的慢，你这样闭门造车实不是办法。六哥旁的也不能帮你什么，只时文这里或许还能提点你一二。以后每旬你打发人送了新文章来，我改了再叫人给你送过去。每月月底赶上我休沐的日子，你再亲自过来一趟。”
  说到这里，他带了几分不忿：“六哥真后悔当初没拦着你拜师王伯安，要不然在翰林院给你寻位良师又有何难？结果你白背了弟子之名，却不得师长教导”
  沈瑞讪讪道：“老师他有大才，虽归乡养病，可也时常来信教导与我。”
  沈理正色道：“我晓得他策论做的好，肚子里有真知……不过瑞哥可随着王伯安做学问，却不可学其狂妄。若非他少年轻浮，呼啸京中，为士人所忌，焉能有这些年蹉跎？前事不忘后事之师，少年锐气不是坏事，却当时时自省，很不必锋芒在外”
  沈瑞起身听了，应道：“六哥放心，我只知自己多有不足，勤能补拙还来不及，又哪里有骄傲的资格？”
  沈理摇头道：“不可狂妄，却也不能没有底气家世、功名、姻缘、品貌，你处处不输旁人，又有什么没底气的？”
  沈瑞苦笑道：“既出身书香仕宦人家，读书举业是根本，只这一点，弟弟就心虚气短了……去年童试，到底粗浅，实不算什么。明年乡试，才是真正试金石。我原就晓得自己根基薄，先前压根没想着这一科，想的是四年后，不想却是时不待我”
  沈理低头寻思了一会儿，道：“瑞哥到底是什么想的？就算明年乡试能过了，后年会试不还是卡住么？”
  沈瑞沉默了半响，只觉得嘴边的话有千斤重。
  沈理脸色一白，道：“沧大叔的身子糟糕到这个地步了？竟撑不到下一科
  沈瑞耷拉着脑袋，重重地叹了一口气。
  这件事，没有人告诉他，他却从蛛丝马迹上推测出来。
  沈沧、徐氏之前那么看重三老爷，如今明知他读书备考不妥，却只是私下担忧，没有拦着；对于沈瑞、沈珏兄弟两个的勤勉，也是欣慰中只有鼓励。
  这夫妻两个行事，都同以往不一样。
  不管是对乔家的处置，还是对沈瑞备考的纵容，还有对沈琰兄弟的处置，都透着几分急躁。