贺北盛果然凭借事先做好的文章中了举人。
  科场舞弊。这一条就足以断送贺家所有子弟的仕途前程，也难怪贺南盛会就范。
  沈瑞很快联想起贺东盛想害死贺平盛之事，当时贺平盛不惜拉沈瑾、乃至整个沈家二房下水以求活，而后来沈瑾再去探望贺平盛时，贺北盛与贺平盛同吃同住，像在护佑他一般。
  怕是贺平盛为贺北盛捉刀秋闱文章，这才引得贺东盛要杀人灭口吧。
  沈瑞微微沉思，一个科场舞弊足以拖贺东盛下马了，只是这件事还得深挖，那个宁王的人是怎么拿到考题的？南直隶上下多少官员已暗中投靠了宁王？
  “这个护院现在人在哪里？可能上公堂？”沈瑞放下口供问杜老八道。
  杜老八摸摸腮帮子上乱蓬蓬的胡子，道：“有些腌，公子还是不见的好。”他顿了顿，补充道：“我让他当孙膑了。”
  沈瑞一愣，随即皱了眉头，心下不由反感，他知道杜老八这等人刑讯不会只是简单鞭打，但生挖髌骨实在太过阴毒了！
  杜老八满不在乎道：“公子爷当那是什么好人吗？那也是惯折磨人的主儿，贺祥送去化人场时，身上就没块整个儿骨头，人都化成一滩泥了，还不是这人的手段。某家还他的还算轻了。不过一般会折腾人的都知道被折腾有多惨，通常很快就招了，偏这人嘴硬，不这般也拿不到有用的口供。”
  沈瑞忍着胃里翻江倒海的不适感，摆手道：“人这样，是上不了公堂的，私刑逼供，你我也要入罪。”
  他抖了抖那摞口供，“若是贺家借此反咬一口……”
  杜老八嘿嘿笑了两声，颇有森然之意：“公子信不信，杜某将那人丢回贺家，明日这人就会悄无声息的在化人场……”他曲起五指到一处又迅速张开，口中拟声，“噗，化成一股灰儿了。”
  沈瑞眉头皱得更紧，“你既知道，这口供岂非无用了。”
  杜老八依旧笑着，眼里却是没有半点笑意，“贺家要是发现这人丢了，又破破烂烂被扔回来，便晓得有人拿了口供却缺人证，不知道会陆续往化人场送多少人灭口。”
  沈瑞默了一默，接口道：“于是这口供就不需要人证了，贺家往化人场送人灭口本身就说明这口供是真的。只需要化人场证明贺家送了许多尸首过去就行，而老杜你既然能将贺祥死状都知道得这么清楚，想必化人场也有你的人吧。”
  他眸光清冽，声音微寒，问杜老八道：“但若是贺家只将知情人都关起来，又或者害了人却不送化人场而偷偷送去别处呢？”
  杜老八皮笑肉不笑道：“他不敢。”
  他又饶有兴趣的向沈瑞道：“公子爷要不要赌上一局？”
  沈瑞盯了杜老八半晌，才垂了眼睑，“听闻杜八爷赌场常胜，还是免了这场赌局吧。”
  杜老八哈哈一笑，手下却摸着自己的三只残指，因沈瑞道：“公子爷何时发动？某家许还能去捡个漏。”
  沈瑞轻叩桌面，思忖片刻道：“先不急，再等等。”
  松江也有消息过来，过两天陆三郎会亲自送几个人进京。
  第五百九十七章 天理昭彰（二）
  自从沈洲归家后，沈瑞还不曾和其打过照面。
  彼时得知沈洲回来，沈瑞还特地从庄上赶回府里去无论因孙氏被悔婚之事曝光他有多恼沈洲，这到底是他礼法上的叔父，不回去见礼也说不过去。
  只是当时沈洲进得家门就直接去跪祠堂了，沈瑞在家呆了一日也没见人出来。倒是徐氏叹气劝他先回去。
  “你二叔见着你，怕也不大自在。”徐氏叹道。“待过几日吧，他转过这个劲儿来，我遣人喊你回来，一家人吃顿团圆饭，也算为他接风，去去晦气……”
  沈瑞沉默着点头应下，他心里也知道，徐氏其实也是在给他一个缓冲期。
  在庄上忙起来就是十数日，徐氏始终没遣人来唤沈瑞回去。
  倒是沈全，先前帮着沈涟打下手跑关系，后来杜老八直接找上了沈瑞，越发包揽后面的活计，沈涟那边事情也少了，沈全便不时往庄子上跑一趟，帮沈瑞忙活忙活，家中的消息便皆由他带来。
  沈瑞从沈全口中得知沈洲在跪了两天之后，被徐氏、三老爷轮番呵斥、劝解，最终何氏拉着小楠哥露面，才走出了祠堂。
  因着又是有愧又是有火又是跪祠堂冻饿，沈洲出来就病倒了，一度烧得十分厉害，好在他底子还是不错，再请名医调理，很快也就好转了。
  沈全一脸不快的道：“想大伯娘是怕你在二伯面前，让他再添心病，再病上些时日，才没叫你回去的。”
  五房得过孙氏大恩惠，与孙氏最为亲近，当沈全得知是当年沈洲悔婚，才使孙氏嫁与沈源那样的人，心下就恼恨非常，对沈洲也没甚好态度，这才忍不住来同沈瑞抱怨。
  沈瑞知道他的心态，只是自己总不能鼓励他去怨恨沈洲，只得拍了拍他臂膀，叹道：“三哥，一饮一啄莫非前定，事到如今再提无益。如今沈家面临大劫，还是要同心协力应付过去才好。”
  沈全点了点头，闷闷道：“瑞哥儿放心，我岂是那等不知轻重之人。”
  又过数日，展眼小年将近，从腊月二十三起衙门封印，正式进入年节，沈瑞也不能一直呆在庄子上了，便将诸事交代给李昌，自己带着长随小厮回城。