元鹤默默地聆听，唯独到这一句，他才插了一嘴。
  “殿下难道没有怀疑过，我们元家，正是前朝皇室的遗脉？”
  太子对此不以为意。
  “是与不是，不就是孤的一句话么？”
  第381章 留我一人
  和太子见面后，元鹤把自己关在房中三天。
  他和陶眠提前说了一声，需要仔细地想一想。陶眠应允了，保证每顿给他送饭。
  现在他和元鹤的交流，就仅限于一个小小的窗口。陶眠把窗子推开，将饭菜一放，声情并茂地来一句——
  “七筒，你在里面要好好的。”
  再将窗子关上。
  仙鹤有些担心七筒的情况，经常在门口徘徊，想进又不敢进。黑蛇还是能吃能睡的样子。已是深冬，它虽然不像寻常的蛇类需要长久冬眠，但明显比平时更不爱挪窝。
  白术和地丁两个小童跟着陶眠这个庸医学了点简单的医术，最起码会认些药草。陶眠总觉得这两个小孩起着药草的名字，怎么也该会认一点，总之是拐弯抹角地劝学。
  元鹤也不算完全闭门不出，只是和陶眠交流少了许多，总是心事重重的模样。
  陶眠本来不打算打扰他，但到了第三晚，他在房中静坐片刻，还是决定去看看元鹤的死活。
  元鹤刚洗漱完毕，就见一大团黑影从窄窗鬼鬼祟祟地挤进来。
  “……”
  事实证明，陶眠不仅会翻墙，他还很会翻窗。
  他轻盈地落在地上，只有他自己，黑蛇白鹤都在各自的屋中睡觉。
  双脚踏在地面，他和七筒面面相觑。
  “呃，”陶眠先打破平静，“为师来看看你还活着没。”
  “……”
  元鹤有些哭笑不得，他主动请陶眠坐下，给他倒了一杯茶。
  陶眠叫他不要忙活，说这玩意儿白天附庸一下风雅就行，半夜喝容易睡不着。
  他们师徒之间本就没有许多繁文缛节，陶眠可以自信地说他跟每个弟子都处得像好哥们。元鹤在陶眠面前也很放松，他们语气随意，但聊的是关系到苍生天下的大事。
  元鹤除了腿疾，其余的都不用陶眠操心。
  他本就早慧，有自己的主见，就算是复仇也是步步筹谋，不会被情绪牵引着走。
  陶眠跟随他下山，现在看来，除了能多陪伴他一段时间，旁的也没有做什么。
  甚至自己吃胖了几斤，日子过得相当滋润。
  “太子是皇后的第三个孩子，在他之前的两个哥哥，已经被害死了。陈皇后的死因也是疑点重重……天家的事，谁都说不好。”
  元鹤缓缓说着宫闱之事，他能理解太子的处境，也知道他来找自己，算是孤注一掷了。
  “他应允我许多，只要能辅佐他坐上帝位，不但我们元家能够沉冤昭雪，哪怕是我想重新入朝为官，他也会想办法。
  但我……对这些纷争已经厌倦。”
  元鹤无心再回朝做官。天子的冷血无情，他如今看得比谁都要分明。从元家，到夏家，没有一个能逃得过。
  “可这天下需要一位明君。”
  衙斋卧听萧萧竹，尽是民间疾苦声。
  “元家祖训如此。我的祖父元日鞠躬尽瘁，辅佐天子，也因为他是明君。他在位，天下承平，百姓们能过好日子。
  就算他害死了我们全家，也不能抹杀他的功业，他是个勤政爱民的好皇帝。
  可是他老了，我怕他老眼昏花，最后看走了眼，废太子，立四皇子。
  四皇子性格狠厉，且尚武。我在边关征战多年，我知道频繁的战乱给黎民百姓带来多么大的伤害。比起四皇子，太子更有帝王之相。
  我决定辅佐太子。”
  元鹤最后说出了他思索三日后做出来的抉择，一双眼沉静地望向陶眠。
  陶眠与他隔空对视，良久，点了点头。
  “七筒，就照你心中所想去做吧。”
  仙人明白徒弟的意思，等到太子即位，他就会彻底退出纷争。
  但这需要时间，七筒自己心里也不清楚，他还能坚持几年。
  “虽然我更希望你能轻松快乐地活着，但你要去圆年少之志。你选择去圆志，就是选择了痛苦和孤独。当然，轻松快乐带来的，也可能是空虚。
  若是这能让你的一生了无遗憾，那就遵循你心中所想，去做吧。”
  陶眠决定放徒弟自己去闯。
  元鹤有些动容，更多的是愧疚。
  “师父帮我良多，我却无法在师父跟前尽心侍奉，实在有愧……”
  陶眠摇摇头。
  “你师父还年轻着呢。你跟我走在街上，谁瞧着显老还不一定。再说了，我如今手脚都麻利，要你侍奉什么呢？七筒，没必要和师父说那些客套话。”
  “是，徒儿失言了。”
  “今夜之后，我就要带着黑蛇白鹤回到桃花山了。这天子脚下，不是我们长留之地。我还是适合在那个山旮旯呆着，自由自在，谁都管不了。”
  “陶眠师父……”
  “朝堂上的事，你比我更明白。为师管不了太多，反倒要给你添乱。你若是心中思念，就寄一封信来。当然，师父说帮不上忙，也不是叫你遇到难事就自己忍耐。若是真的有求于我，也不必客气。”
  陶眠把他能叮嘱的，都嘱咐一番，生怕落了哪句。
  “师父把本领教给你了，遗尘诀如今你用起来出神入化，单凭这一招，你就所向披靡……看不惯谁就请他喝茶。”
  元鹤本来伤感着，听见陶眠这一句，却又不禁笑出来。
  陶眠见他展颜，也放下心来。
  “我走之后，你要好好照顾自己。那两个小童不愿跟我回山，留在这里，也算给你做个伴儿。还有红苕，她是个好姑娘，一心一意待你，要正视人家的心意。多的我也不说了。元鹤，你自小就聪慧，我对你，从来都是不需要浪费太多心力的。”
  这是陶眠最后的嘱托。
  元鹤听到后面一怔，不知师父为何突然提起他年幼时。
  但他还没来得及问陶眠，第二天清晨，仙人就悄无声息地离开，连带着他不多的行李，还有一条灵蛇、一只仙鹤。
  他收拾得干干净净，一点痕迹都没留下，仿佛从未来过。
  元鹤站在陶眠平日居住的屋子门口，神色恍惚。
  这回是真的留他一人了。
  第382章 斯人已逝
  后来的事，陶眠就不能每一件都详尽地知晓了。
  他和白鹤黑蛇一起回到桃花山。许久未归，山中景色依旧。这里要比京城暖和些许，只有一层薄薄的雪衣覆盖在山坡，等过几日天暖就融化了。
  陶眠又回到了往日的生活。打扫院子，侍弄花草。道观外的那株梅花开了，零零散散的红珠点缀在枯瘦的枝条上。
  陶眠偶尔巡山归来，就会去看看它。
  他守着这株梅花，其实是在守着春信。
  仙人过去是不喜欢数着日子过的，时间对他而言意义不大。但自从收了元鹤为徒后，他每一天都要掐着手指算。
  自从元鹤被他从黄泉借命生还，转眼间，已是第九个年头。
  这九年间，京城的信雪片似的寄往桃花山。元鹤寄信很频繁，想念桃花山，也怕师父惦念自己。
  朝堂上的事，陶眠很少听他讲。但这里偶尔会有从京城来的行商，他们会谈论皇城的事，陶眠从只言片语中，大抵能拼凑出前因后果来。
  元鹤决定助太子夺得帝位后，就开始谋划。
  四皇子那边也在加紧行动。
  丽妃向皇帝进谗言，说太子包藏祸心，要逼宫。太子一向与他们不和。等到太子即位，宫中绝无他们母子立足之地。
  皇帝年事已高，把丽妃视为贴心贴己的人，无法分辨谗言忠语，只把太子视作自己的敌人。
  丽妃和四皇子还多次给太子下毒。有一回中毒太深，宫中的太医都没了办法，元鹤寄信给陶眠，陶眠得知此事后，就从小神医那里请来一副药方，让传信鸟送到皇城。
  这是元鹤唯一拜托过陶眠的事。
  陶眠不觉得元鹤走得一帆风顺，只是他不愿让自己这做师父的搅进纷杂世事。
  陷得太深，就拔不出脚来了。
  陶眠时常想起元鹤。吃饭、劳作、喝茶、甚至在给徒弟们扫墓的时候，还会提起他。
  “我收了第七个弟子，之前应该带他来见见你们的，但心里总觉得不是好时机。那时他牵挂太多，我知道桃花山留不住他。
  可因缘际会，他不仅成了我的弟子，我还亲自前往皇城，帮助他一段时间……也没帮什么大忙，就是心里放不下。
  说起来，他和二丫你还有一点交际。他是陆远的后人。陆远是你收养的，他是陆远的后代……那你岂不是他的祖先？结果他拜入我门下，你们成同门了，这么算来七筒这师父拜得不亏，辈分涨得太快了……”
  陶眠掰着手指头算陆远笛和元鹤的关系，越说越离谱。
  一阵料峭的风吹过，他沉默稍许，幽幽叹气。
  “七筒之前暗中行动，白鱼先生表面上与宫廷之争无关。如今他却打出了旗号，站在四皇子那边。我猜他和太子又商量出什么危险的办法，需要他以身涉险。
  他肯打出这张牌，就说明，争斗已经接近尾声。我想七筒很快就要结束了。但是，他离开桃花山已有九年，算起来也就能有一年可活。我在信中说上京见他一面，七筒却不叫我去，他总是说快了，快了。
  逢年过节我会想起远在皇城的他，想起埋在泉下的你们。要是我们几人能一起过个年就好了，可叹我的生命如此长久，也等不到这样的机会……
  春天什么时候降临呢？来年的山花必定生长得很盛。”
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