被小丫鬟打断了回忆，林依兰也收回了思绪，按了按眉心：“你有没有问是什么事，父亲和大姐姐还在不在老太太屋里面？”
  “额，秋月姐姐没说，只说让小姐快去，我也没问。”小丫头愣头愣脑的答道。
  林依兰抬头看了小丫头一眼，有些无奈。
  这个小丫鬟是两个月前才调过来的，才十三岁，还是憨吃憨玩的年纪。之前的大丫鬟丁香已经年满20了，老太太开恩放出去嫁人了；另一个丫鬟绿萝，则因为母亲病重，请了假出去照看了。
  唉，丫鬟太少了！
  林家祖籍江苏金陵，祖上就是一乡间土财主，家中有着上千亩的良田，衣食倒是不愁。但直到林老太爷，但也当不起大富大贵四个字。也就是林依兰的祖父，中了进士，做了官，这才改换门楣。
  在大周做官，俸禄虽然不像中国古代的明朝那样低，但也没宋朝那么高，光凭俸禄是做不到呼奴使婢的。
  事实上大周官员的俸禄还是不错的，就拿她那父亲从五品知州为例，年俸150两、禄米75石。大周虽然没有所谓的冰敬炭敬，却又考评制度，分为：上、中上、中、中下，这五等。若当年年终考评为上，年俸翻倍；中上则能再拿相当于七成年俸的银子。就是中评也能再拿三成的年俸，足够过个好年了。
  若是得了中下或是最末的下等，那就不要想年终奖了。轻则申斥，重则贬官，就算是罢官入狱也不稀奇。
  以林父一年几百两的收入来说，可以让家人过得很轻松，就是再养几个下人也不是问题。更何况林家祖上还是有些家资的，养个二三十口家下人也是不成问题。但也肯定不上那些世宦勋贵。林家的下人着实算不上很多，就连老太太屋里也就只有四个丫鬟而已，到她这里就更少了。虽说嫡庶有别，但家里就两位小姐，她和嫡姐的一样，每人一并都只有两个丫鬟。
  林依兰有些头疼，要是绿萝在，肯定会把事情的前因后果问个清楚。现在就这么直直地去了，若是碰到了嫡姐怎么办。她那嫡姐刚挨了打，若是还在老太太屋的话，她要是这么过去了，肯定会伤了她的颜面。以她的脾性，又是一场闹。
  想到这，林依兰感觉自己的头更疼了。
  虽然嫡姐长的蛮漂亮的，但是性子急躁、容易冲动，甩脸子发脾气是家常便饭了。对于家世比她好、容貌比她出色的就酸话不断；对于那些不如她的更是不屑一顾，理都不理。
  这些年下来，她为此在后面赔了不少笑脸、擦了多少屁股。更重要的是她还不领情，动不动就对她发脾气。
  今生加上前世，她也算是已经年过40的老阿姨了，早已过了冲动的时候了，但有时候都会被她气的不轻。她只能安慰自己：你是大人，不要和小孩子计较！可有时候还是被这熊孩子气的要死。
  现在嫡姐被父亲打了，她要是一头撞上去，少不得又要闹得她不安生了。可是老太太发话让她去，她也不能不去。
  头痛！要是知道发生了什么事就好了，也好想个对策，不至于现在没头没脑的。
  “小姐……”小丫头又开始催了。
  “罢了，你去打盆温水来，我洗了脸就去。”这丫鬟真是不行，她都起来半天了，都不知道给她打水净脸。
  由俭入奢易，由奢入俭难。她现在的思想是越来越腐朽了，使唤起这么一个十来岁的小姑娘居然没有一点罪恶感。
  打了水，洗了脸，又搽了一点润肤膏子，林依兰带着小丫鬟不急不缓地向老太太院子走去。
  第3章 选秀
  可她的院子离老太太院子就是百十米，就算再怎么慢，半盏茶不到的功夫，人就已经到老太太屋外了。
  “二小姐可来了，老太太正找你呢。”在屋外打帘的丫鬟秋红，看到林依兰过来顿时眼前一亮，忙走了过来。
  “秋红姐姐好。”林依兰微笑着打了招呼，毕竟是老太太身边的丫鬟，嘴巴甜点还是有好处的。
  “秋红姐姐，大下午的，不知老太太找我有什么要紧事，可别耽误了老太太午睡才是。”
  “无碍的，老太太没睡。”说着秋红身子就微微靠了过来，低声道。
  “刚才老爷动了好大的气，打了大小姐一巴掌，连太太都吃了挂落，现在大小姐被老爷禁足了。”
  林依兰眼睛闪了闪，低身问道：“姐姐可知道原因？”
  “这奴婢就不知道原因了。”秋红摇了摇头，“当时我们四个都被老爷撵了出来，让在外面守着，只有老太太、太太、老爷、大小姐和宋嬷嬷在屋里。
  开始也没什么，只后来里面的动静越闹越大，还砸了碗。奴婢们怕伤了老太太就急忙进屋查看，就见大小姐倒在地上，脸上还有一巴掌印，老爷一脸铁青站在那里，老太太脸色也不好看，太太只在一旁哭。”秋红的眼球向左上方看，这代表着她正在回忆。
  “哦？”这道有趣了。
  平时太太最宝贝这个女儿了，什么都紧着她，莫说被人打了一巴掌，就是别人说她女儿一个不好的字，她也要辩回去。就算是她的丈夫打的这巴掌，太太就算不拦着，也会急着上前查看的。现在居然只是站在旁边哭？
  看来她这个姐姐这次犯的事情不小啊！林依兰暗暗地想到。
  “不过……”秋红有些迟疑，“在屋里闹起来前，奴婢似乎听到大小姐叫了一声’选秀’。”秋红不大确定地说道。
  选秀！
  林依兰眼睛一凝，电光火石间，她全明白了。
  说起选秀，在林依兰的以前的认知里，最出名的就是清朝选秀了。
  她那个时候清穿小说、电视剧层出不穷，选秀一词，也在那个时候为人所知。
  现在已经没有大清朝，但是选秀这种为皇帝选妃的活动是自古就有的，大周朝也不例外。
  根据现行律法规定：凡大周官宦女子，年纪在14至17岁的，在地方上：其父亲任正七品或祖父任正五品；或在京：其父亲正六品或祖父正四品官职，且当年考评为中上及以上的官员，家中女儿或者孙女皆要参加选秀。有爵之家的女子一律都要参加选秀。
  因此能参加选秀的，都出生于官宦勋贵，且家中父祖都是有能力的。
  在大周朝，能参加选秀代表着荣耀，也代表着皇家对底下官员的肯定。
  一开始大周的选秀，是不拘官员品级和考评的，只要是官宦之女都要参加选秀的。但在哀戾帝在位期间，出了一位九品芝麻官家出来的妖妃郭氏。
  这个郭贵妃虽然是小家女出生，却长得倾国倾城，把哀戾帝迷得是三五找不到北，一如妲己褒姒之流。她得宠期间，迫害妃嫔，残害皇嗣，把整个大周后宫搞得是乌烟瘴气，差点弄得皇家子嗣断绝。若不是当时的先帝出生低微，且因为早产的关系，一副随时就要归西的样子，才没有立即被郭氏除去。就这样先帝也好几次差点被郭氏害死。等先帝取得大位后，就宣旨把能参加选秀的官员品级提高了一大截，还添了考评制度。
  现在的这个皇帝——庆元帝，是三年前登基为帝。一般来说，皇帝甫一登基，就会开恩科、行选秀。
  虽然先帝去世要守孝，但是皇家不同于普通百姓，子孙延绵是最要紧的事。普通家庭要守孝三年，皇家一般是以月代年，守三个月的孝就是了。
  庆元一年，恩科是开了，却没有选秀。大臣们只当皇帝纯孝，加上皇帝刚刚登基，朝政还未稳，也不便提选秀的事情。
  庆元二年，皇帝还是没有提选秀的事情，大臣们这下都有些急了，纷纷上书，请奏皇上：广开后宫，繁衍子嗣。皇帝又给摁下了，只说各官宦勋贵之女可自行聘嫁，再不言其他了。
  到了庆元三年，也就是今年春天，庆元帝还是一点选秀的意思都没有，大臣们看到这也无奈了。皇帝可以不选秀，可他们的女儿、孙女却耽误不起。
  因此不少人息了让自家女儿入宫为妃的打算，之前暗地里相看好的，在之前这几个月里火速交换了庚帖，定下了亲事。林依兰的嫡姐也就是在一个月前定给了她父亲上峰的嫡次子了。
  却不想庆元帝打的什么算盘，都已经五月了，又降旨选秀了。这个选秀的旨意三天前传到了安庆府，命各家符合条件且没有定亲的女子，于八月十五前进宫选秀，不得延误。
  这下子把各大世家搞得是鸡飞狗跳。已经定亲的哭天喊地，没定亲则是暗暗庆幸，连忙开始赶制衣衫首饰。
  林依兰在得知自己要选秀的消息后，只是在开始稍稍惊讶了一下，之后就该干嘛干嘛了。
  她都已经十六了，嫁人也就在这一两年的事。对她来说，只要结婚对象没有暴力倾向、没有花柳病、不宠妾灭妻就没什么挑的。她早就过了春心萌动，向往一份独一无二、浪漫唯美爱情的的年纪了。且就算是现代社会，出轨、养小三的男人都比比皆是，更何况是小妾合法的古代？
  至于逃跑？呵，这事她想都没想过。
  她一弱女子，既没有一身绝世武功也没有户籍路引，跑出去不到三天保不定就被卖到青楼。就算她能侥幸找到一个与世隔绝的地方归隐，可她一千金小姐，养尊处优这么些年下来，琴棋书画到是学了不少，可生活技能却是一个没有。虽不至说是生活废材，但也不能指望她能种田打渔、烧火做饭的。
  所以不管是嫁帝皇还是嫁平民，对她而言都没什么影响，只是换个地方生活罢了。更何况论家世和容貌，比自己出挑的甚多，林依兰也不认为自己能屏雀中选，至多是走个过场而已。
  林依兰她有自知之明，但别人就不一定这么想了，尤其林依兰那个心比天高的嫡姐林依莲了。听小丫头们议论，圣旨下来的时候，这位嫡姐把自己关在屋里大哭一场，一天都没吃饭。
  看来她那姐姐还不是不甘心，又闹出了什么幺蛾子了，以至于激怒了父亲，连太太都不敢拦。
  第4章 林府
  知道了前因后果，林依兰就知道如何应对了，对丫鬟秋红到了声谢，就一个人进屋了。
  老太太不在外间，外面只有两个小丫头，林依兰也没有理会，直接向里走去。
  掀开帘子一看，只见老太太斜躺在炕床上，右手撑着额头，眉头紧锁。旁边就宋嬷嬷一人端着茶碗伺候着。
  其实不管是江苏还是安徽，这里的人家都是不用炕的，只是老太太严氏是北方人，习惯了用炕，因此他们家也特别修了炕床。
  说起老太太严氏，那出生可真是了不得。
  严氏母家乃是山东宁远伯府，那可是超品伯爵府，到现在已经传承了一百多年了，早年也辉煌过，还出过皇妃。虽说现在已经没落了，可现在当家的还袭了个正二品男爵位。严氏虽然只是大房一庶女，可当年林老太爷也就一刚授官的土财主而已，真可谓是下嫁了。
  严氏嫁过来后，就把在宁远伯府的那一套给规矩带了过来。虽说受条件所限，一应牌场比不得伯府，但在经过几十年的经营，林家早已洗去了身上的土味，自有一番风度。虽说在大周是排不上号，但在安庆这个小地方，还是很有底蕴的。
  这一点，林依兰还是很推崇她的这位祖母的。
  从一大家小姐，突然变成一小家主母，这里面说没故事她是不信的。可林老太太没有怨天尤人，而是努力相夫教子，一步一个脚印地把自家经营好。
  显然严氏的付出是有回报的。丈夫虽然受累于家世、没有助力，仕途止步于正四品就再不能了，几年前更是因为朝廷纷争不断、加上身体不好，提前致仕了。但他对严氏一心一意，没有庶子侍妾。光这一点就让林依兰羡慕不已。
  所生的长子还不到不惑之年就已经升任从五品知州，想来今后定会超过他的父亲，走的更远。次子也算出息，现携家眷在京城翰林院任职，虽然官职不高，但端的是清贵。最小的女儿也早已出嫁十来年了，嫁的是林老太爷为官时同僚的嫡子，现也过得也很不错。
  现在林老太太和老太爷随长子住在任上的府衙中，老太太也不是那种恋权之人，早已把管家大全交给了长子媳妇，自己和老太爷在后院修身养性。
  林家大房看似有嫡有庶，却也并不复杂。18岁的嫡长子林永松、10岁的嫡次子林永柏和17岁的嫡长女林依莲都是正妻何氏所出。林依兰自己是已故的姨娘梅氏所出。现在她爹后院也就一个由家生子抬成的姨娘孙氏而已，前年刚刚给她生了一个最小的弟弟林永槐。
  小弟还小才两岁，自是不难相处；孙姨娘家生子出生，为人最是谨小慎微，伺候何氏是一天都不肯懈怠，比丫鬟还勤奋；大哥最肖父，从小由老太太抚养长大，为人端方、克己复礼。于去年中了举人，还未娶亲。
  二弟虽跳脱了些，却也懂得分寸，虽说读书怎么样，但根骨不错，现在官办的武院跟着师傅们学武功呢。林依兰还记得当她得知自家弟弟能够练武时，那羡慕嫉妒恨啊！不能想！不能想！
  嫡母何氏虽然待她一般，但也从来没有苛待过她，该有的份例一样都不少，只是也不关心罢了……
  种种这一切，在林依兰的脑中一闪而过，面上却不显，只站在一旁不说话。
  而榻上的严氏，在听到脚步声就睁开了眼，看到是自己的二孙女，眉头稍稍松了一下。
  林依兰福了福身子，低头柔声道：“孙女给祖母请安。”只等老太太让起，才直起身子，在旁边的秀墩坐了下来。也只坐了三分一的地方，胸腰挺得笔直，双肩自然下垂，低眉顺眼。好一副大家闺秀的做派。
  看到这，严氏不禁心里满意地点点头：这孙女虽然是庶女出生，但天资不错，也算没有辜负她的教导，这通身气派，比之那些世家嫡女也不差什么。因而被长孙女气的不顺心情总算平复了一点，叹了一口气，道：“你大姐被你父亲禁足了，这事你可听说了？”一想起长孙女，严氏的头好像又疼了些。
  “听丫头们提了几句，也信不真，也就没有理会。”林依兰笑着答道。
  严氏看了自己这个孙女一眼，不语。
  这些年她冷眼看来，她这个二孙女看似平易近人，实则比谁都拎得清，明明什么都知道、比谁都看得清，却向来不多管闲事，总是事不关己、高高挂起，把明哲保身四个字执行的是彻彻底底。
  这样的性子可能不会讨丈夫喜欢，却最是适合在宫中生存了。
  想到这里，严氏顿了顿，开口道：“你也知道，三天前，天家传来旨意，适龄的官宦女子都要去参加选秀，这本是一件极好的事。不过咱们府上，大丫头月前定了亲了，自是去成了，三丫头才十三岁，不够选秀的年纪，算起来符合条件的，也就只有你了。”三丫头就是林依兰的堂妹，二叔家的嫡女。
  “大丫头不能去选秀虽然有些遗憾却也没什么。你大姐的脾性你也知道，嫁入普通人家还好，脾气差点就差点吧，有你父亲祖父看着，日子总不会太差。可若是进了宫，这样的性子，不说给家里带来荣耀，只怕还会家里招祸。”说到这里严氏的语气开始严厉起来。
  也怪她一时心软，当年何氏生老大时，严氏怕何氏过于溺爱儿子，嫡长孙长于妇人之手总是不好，就抱了过来，亲自教养。现在看来当初的决定是正确的，自己的这个长孙极有出息，年未弱冠就已经中了举，将来超过他的父亲也未尝没有可能。且品行端正，洁身自好，是安庆，乃至整个安徽省都有名的俊杰，那些太太奶奶们，每天明里暗里地想和他们家牵媒议亲，是严氏的骄傲。
  可就是因为抱养了长孙，严氏对何氏有些许愧疚，因而长孙女出生后就让何氏自己抚养了。
  不知道是不是因为不能亲自抚养自己的儿子，何氏把自己的一腔母爱都加倍给了这个女儿。等严氏发现的时候，长孙女的性子就有些歪了。
  本想自己接过来亲自教养些时日，改掉那些坏毛病，可那母女俩哭的的昏天黑地，搞得她老太太倒像是十恶不赦的罪人似的。她索性就丢开手不管了。
  何氏生嫡次子的时候，严氏怕重蹈覆辙，就把孙子又给接过来抚养。何氏似乎也知道哭闹无用了，越加的宝贝她那女儿了，真正是疼到骨子里了，要星星不给月亮的。
  “我原本算计着若是有选秀，今年春天就该有旨意下来的，这么长时间又没消息，想来今年的选秀是不成的了，你大姐已经十七了，拖不得了，就给你大姐定了亲事。”严氏接过林依兰递过来的茶，抿了一口，放在桌上。
  选秀的流程很复杂，一般都是每年春天下发旨意，各省开始登记秀女名单，然后安排秀女们进京的车马住宿，加上有些地方离京城甚远，在路上的耽搁的时间也长，若是再遇到秀女路上生病了，那所耗的时间就更长了。所以一般一开春，各部门就开始准备选秀的事，务必在八月十五前赶到京城。
  许是坐累了，严氏换了个姿势继续说道：“没想到选秀的旨意又突然下来了，这下你大姐不干了，愣是说要退了亲去参加选秀！这简直荒唐！这传出去像什么，’皇上强夺臣子之妻？’，这种话若是传出去，咱们家还要不要活了！”语气严厉，显然严氏是动了真火。