“我会替你保密，”哈登博士说，“静姝封锁了这个星球，我们都被地心引力困在这，大家现在同病相怜，能和平共处一阵子吗？”
  林静恒眼角弯了一下，不知道听进去几分。
  “我已经这把年纪了，我不怕死。我怕她走到不可挽回的那一步。”哈登博士把轮椅从致命的导电溶液上挪开了，这一次，林静恒没有别的威胁动作，目送着他缓缓转身，往外走去。
  “……虽然她已经不可挽回了。”
  一直到确定哈登博士离开了，林静恒强打的精神几乎立刻就涣散了，他勉强从精神网上断下来，随即有些神志不清起来。
  生态舱上的时间流逝让他心惊胆战，然而他并不敢想太多，走到这一步、能重新睁开眼，对他来说，就仿如已经踏遍了千山万水，那随时可能消散的运气像一根丝线，在悬崖峭壁之间吊着他，吊得摇摇欲坠，逼着他醒过来的每一秒都屏息凝神，片刻不敢松懈。
  第八星系有图兰守着，第九卫队长关键时刻绝不会优柔寡断，想来已经把两头的跃迁点都炸干净了，那么他……他怎么样了？
  启明星正值清晨，刚下过一场雨，碧空如洗，远方泛着浅浅的霞光。
  陆必行站在医院门口的小雕像旁，侧头听一个医生在和他叽叽咕咕地咬耳朵：“……已经无法自主进食了，幸亏有营养针。我看昨天医疗舱记录不太好，只有浅眠，睡了不到二十分钟，应该是疼痛造成的失眠，但止痛药不能再添了。”
  陆必行问：“他不肯签字？”
  医生摇摇头。
  陆必行沉默。
  《安乐法》里规定，除非病人完全丧失自主意识，并在清醒的时候曾明确表达过希望安乐死的意愿，直系血亲才能代为申请，老总长清醒得很，又是老光棍有一条，只能自己选自己的路。
  说话间，一个机器人推着轮椅出来，不知怎么被通道卡住了，几个医生连忙上前帮忙——由于总长已经病入膏肓，他所乘坐的轮椅不是普通的代步工具，是附带医疗舱功能的，宽度足有一米二，非常厚实，有半辆小车那么重。
  “慢点慢点，当心别碰到止痛阀。”
  “还是不行，人都闪开，去叫几个机器人过来帮忙。”
  陆必行叹了口气，把外套脱下来挂在医院门口的雕像上：“我来吧，帮我往那边推一把。”
  他说着，一手扣住轮椅一侧，往上一拉，居然徒手把半个轮椅抬了起来。
  “我……天，陆总长，你最近锻炼得不错啊。”
  陆必行敷衍地笑了一下，没说什么，轻拿轻放地将轮椅从卡住的地方移了出来。
  这时，昏昏欲睡的老总长像是感觉到了什么，吃力地睁开眼，看着他。
  “好了，”陆必行从机器人手里接过轮椅，“都散了吧，放心，一会我派人把他送回来。”
  陆必行被正式任命为第八星系行政总长后，爱德华老总长就开始常住医院了，不过尽管老总长一天不如一天，心里依然装着第八星系，每天早晨，他都要在大家开始上班的时候，到政府大楼和基地指挥中心分别转上一圈，看一眼少一眼似的。
  陆必行只好每天绕路到医院接他一趟，带着他在两个地方各自绕上一圈，再交给医护人员，送他回医院。
  老总长精力不济，靠在轮椅上，一副半睡半醒的样子，陆必行也不吵他，一手搭在轮椅扶手上，让轮椅自动循着轨迹缓缓地驶向启明星基地，短靴踩在湿漉漉的地面上，眉目像是被整个第八星系压平的，透着一股波澜不惊。
  基地的卫兵们集体朝他们敬礼，不远处，一批新兵正在进行初级机甲地面演练，老总长拍了拍陆必行的手背，示意他停一下。他眯着眼望过去，见虚拟训练场上打得热火朝天，炮火乱飞，如果是实战，大概他驻足的这片刻光景，就能荡平半个第八星系了。
  刚跟着图兰晨练完的几个学生正好碰上他们，连忙迎上来，七手八脚地帮老总长盖毯子扶轮椅。
  这时，老总长突然吃力地开口说话：“训练场上的数据有几分真实度？”
  陆必行淡淡地回答：“所有参数是百分之百还原的，初级机甲能把新兵训练时间缩短一倍。”
  “我看了你新签署的十年计划，”爱德华总长沉默了一会，“必行啊……”
  “嗯？”
  “军备、军工产业，重工业，倾斜得太多了，你想把第八星系变成什么样……一个全民皆兵的超级要塞吗？”
  陆必行当着学生们的面，很巧妙地避重就轻：“机械文明下，一个社会刚稳定的时候，重工业和军工业最适合作为经济的基石，能安置大量受教育水平比较低的人口，这个时期，科学文教也一般是围着这些进行，直到进入一个相对平稳和富足的时期，这是历史规律，有什么不对吗？另外，我们不可能永远待在第八星系里，对外跃迁点迟早重新打通，我已经在重新规划地图，你不主动出去，敌人就会主动进来，我们需要很多的积累，很精锐的部队，只有保证安全，才能保证未来的一切发展。”
  爱德华总长不依不饶地问：“什么样的未来？”
  “当然是和平美好的未来，”陆必行的目光扫过旁边的几个青少年，滴水不漏地说，“宇宙每一秒都在扩张，域外还有更广阔的世界、更不可思议的新元素，自从大航海时代之后，整个社会太耽于眼前的娱乐和舒适，忘记人类应有的好奇心了，我希望我们能脱离一个假的乌托邦，重新开启新的大航海纪元——这也是我当年想建立星海学院的初衷。”
  怀特听得眼睛一亮，在旁边插嘴说：“陆总，您在好几个卫星城上都建了军校和机甲设计学院，什么时候才能重建星海学院啊？我能再念一百年呢。”
  薄荷嫌他话太多，给了他一脚。
  陆必行白了他一眼，故意板起脸说：“我星海学院是随便建的吗？那是要有六百万一个的穹庐顶的，钱呢？你说得倒轻松，赶紧去想办法赚钱，给我当赞助校董。”
  怀特吐了吐舌头。
  “等过一阵吧，”陆必行笑了笑，“现在百废待兴，什么都是捉襟见肘，没有条件建一个安静搞学问的场所，我们只能先将有限的资源倾注在基础教学上，星海学院迟早会有……”
  怀特欢呼了一声，踮起脚跟斗鸡拍了回手：“我们要六百万一克的礼堂苍穹顶，还要在苍穹顶上刻下校训。”
  “快滚吧，该干什么干什么去，”陆必行朝他们摆摆手，“太吵了你们几个，老总长精神不好，别在他耳边嚷嚷。”
  几个学生一哄而散，他们现在都各自有职责，有人在工程部实习，有人在给图兰做随军机甲师，怀特已经开始在军工厂参与机甲设计了，但依然习惯早晚凑在一起，互相交流自己最近在干什么，有什么新想法。
  经历将他们牢牢地绑在一起，似乎已经成了没有血缘关系的亲人。
  他们走出老远，陆必行和老总长还能听见斗鸡那个大嗓门说：“我们哪来的校训？”
  “我们有校训，什么脑子！”黄静姝说，“‘从今往后谨记，比金钱更珍贵的是知识，比知识更珍贵的是无休止的好奇心，而比好奇心更珍贵的，是我们头上的星空’。”
  陆必行忽地一呆。
  你得意或者失意，都取决于时代的大潮把你冲到哪里，在你漫长的一生里，可能会经历无数次飞黄腾达和一无所有……
  诸位来日身在风口浪尖上，不要得意忘形，想一想学院里的学海无涯，沉入水下暗流时，不要与泥沙俱下，想一想学院为你灵魂筑下的基石。
  多么大言不惭。
  多么恍如隔世。
  陆必行回过神来，敛去表情，把毯子往老总长身上拉了拉：“走吧，我们去办公楼那边转一圈，你该回医院了。”