夏侯虞打开请柬，细细阅读，眉头逐渐皱起。
  楚祯问：“夏侯般如何了？”
  夏侯虞：“阿道玑拿夏侯般的性命威胁我们二人前去与他会面。”
  “我们二人？”
  “……其一。”
  楚祯：“你如何决定？”
  夏侯虞盯住楚祯的眼睛：“你知道的。”
  楚祯：“你也一定知道我的决定。”
  “别想了，蛮离荒突围那次是最后一次，我不会再让你自作主张。”
  楚祯笑了几声：“那时的我们，许久未见，见一面少一面……”
  “现在不是吗？”夏侯虞打断楚祯。
  “……是，所以我不会再给你下药。我们公平竞争，劝说对方。”
  “不可能，我是天子。”夏侯虞逼近楚祯。
  楚祯抬起手，将夏侯虞滑落的发丝为他挽到耳后，说：“我大概能猜到你们的计划了。你觉得，让两个天子都沦陷于敌国，合适吗？”
  夏侯虞一下子想后撤，后脑却被楚祯禁锢住。
  楚祯：“阿道玑现在就是个疯子，他不会想如今大周国力强盛，万一杀了你栾国也就被灭了。所以你不能赌他不会杀你，相反，他绝对不会杀我。”
  “你又凭何如此肯定？”
  “他两次败于我之手，他绝对不会立刻杀我而后快。他恨不得慢慢折磨我。”
  “你知道你说出这番话，是在一刀一刀捅我的心吗？”
  楚祯似是被逗笑了，抚摸夏侯虞的脸庞，道：“落红这个毒，致命也能救命。不到它天定的命数，我是死不了的。”
  夏侯虞眼角含泪，笑了：“这并不是公平竞争，你在单方面劝说我。”
  “因为我说的句句在理，你无法辩驳。”
  “……为什么世间事，无人能控呢？”夏侯虞痛心疾首。
  楚祯笑着回道：“起码我在这段日子里，没有不记得你们任何一个人，没有发疯，没有失智……净舟，我很感谢你。”
  “闭嘴……”
  楚祯捏了捏夏侯虞脸上的肉，强迫他咧开嘴角，露出曾经乐怡楼第一面的那颗稚嫩的小虎牙。
  楚祯看着夏侯虞熟悉又陌生的笑容，自顾自笑了起来。
  “我会坚持到，你来救我的。”楚祯推开夏侯虞，下了床榻，拱手单膝跪地，道：“下令吧，陛下。”
  夏侯虞端坐于床榻，身边那朵养起来的小花被漏进大帐的风徐徐吹动。
  *
  众将士得了令，于校练场集合。
  夏侯虞立于高台之上，下方正是李启华等能臣，再远处便是池定城的万千将士。他们满怀希望地看着他们的陛下。
  本该出现此处的楚祯不见踪影。他们不知道的是，楚祯站在将士的身后，默默注视着所有人，和夏侯虞。
  “陛下万岁、万岁、万万岁——”
  所有人齐声高呼万岁，一同跪拜。
  夏侯虞轻轻抬眼，才发现了楚祯单薄的一抹红色身影遥遥望着他。
  夏侯虞久久未言“平身”。
  楚祯与他隔着人海相望。
  楚祯站了许久，倏地垂眸，抖抖衣摆，单推跪地抱拳，口中郑重道：“陛下万岁万岁万万——岁。”
  高台上的夏侯虞捏紧了背在身后的拳头，半晌道：“平、身。”
  震天的“谢陛下”之声在校练场回荡。
  夏侯虞不紧不慢下令：“此番行动，需派一支敢死小队与楚祯少将军前往敌营。此次九死一生，或许此生再也回不到大周的土地，请将士们自作考量。若有自愿加入的，到李启华将军处报到。”
  夏侯虞话毕，校练场顿时鸦雀无声。
  将士们想看看旁人如何选，却又碍于陛下在面前，连个正眼都不看去看同袍。
  夏侯虞明白将士们心中的思虑，转身便欲走，身后突然想起一个响亮的声音：“我愿意！”
  夏侯虞的脚步一顿。
  紧接着，此起彼伏的“我愿意”响起。
  楚祯站的远，却也听见将士中气十足的一声“我愿意”。他情不自禁地，向前走了两步。
  第一个喊“我愿意”的士兵站了出来，对同袍们喊道：“你们家中有老小的少凑热闹！我一人吃饱全家不饿！我愿追随少将军出征！”
  “我也是！”
  “我家里只有我一个人！”
  “算我一个！”
  ……
  大家这样你一言我一语，十人的敢死小队便凑成了。
  夏侯虞将小队交给了楚祯，带着其他人离开了校练场。
  楚祯望着十人脸上兴奋，又视死如归的神情，半晌说道：“陛下说此行九死一生，其实便是有去无回。栾国欺压我大周数十年，如今我们抢夺回了半数城池，他们将我们大周同胞记恨在心。你们真的愿意，与我去送死？”
  为首的将士呵呵笑道：“少将军，您是不是看不起我们呀？”
  “自然不是……”楚祯顿了一下，“只是我……”
  接下来的话楚祯没有说出口。
  只是他这些年见到了太多的死亡，无论是战场上的，还是朝堂上的。
  权势是用一具具尸骨硬堆起来的。
  年少时的他不明白这个道理，在长安待了这许多年，他终是掀开了浅浅一层皮毛。
  曾经初生牛犊不怕虎的楚祯，如今对牺牲有了畏惧，尤其是他人的牺牲。