那时候到高淳县去投奔他表舅，赶上表舅生意做得不好，铺子刚关张，家道着实艰难。舅甥两个合计着要重新做个买卖，小夏学的是裁缝手艺，便预备开个裁缝铺。
  遇上那表舅心高，一定要开间带卖布匹缎子的裁缝铺，话说得也有理，“单靠你替人裁做衣裳，能赚几个钱？你想想看，人家出料子，你替人家做件衫子再快也得七八日工夫，七八日耽搁下来，满破不过挣几十个辛苦钱，何况你又不是什么有名的老师傅。不如铺子里带些好料子卖，那才是真正赚钱的地方！”
  小夏听后觉得很是，转头和玉娇商议，“我先时在南京学手艺的那间铺子也带卖绸缎，倒还真是卖料子赚钱些，裁做衣裳不过是挣几个劳苦钱。”
  玉娇想了想，却觉不妥，“话虽如此，可进料子铺货，即便不要那些好绸好缎，只卖些粗布料子，要铺得柜上好看，也少不得要二三十两的本钱。再添上铺子的租金，就不下三十五两了，咱们哪来那么些钱？你身上拢共不足五两银子，在这高淳县咱们又没个亲戚朋友，就是借也没处借去。”
  难得小夏满面愁容，坐在铺上唉声叹气。玉娇眼睛转转，挨着他坐下，向那扇摇摇欲坠的门轻递下巴，“既是你舅舅的主意，他又是本地人氏，你就叫他去借本钱去，什么时候凑足了银钱什么时候再开铺子。一面你跑跑那些人家，替人裁做衣裳赚钱，真要等着开那铺子，咱们迟早得喝风。”
  谁知表舅一听要他去筹措本钱，便一脸苦相，手向两边摊开，“我虽有些朋友，也都是和我一样，他们不来问我借就罢了，我还指望去借他们的？
  ”偏这人素日又有个赌钱的毛病，脑子一动，起了个歪主意，“不如你和我去赌场坐坐，兴许几局下来，本钱就到手了！”
  小夏起先不肯，后来经不住他表舅三催四迫的，也跟着去了两回，赢得二三两银子回来，不免神短气浮。
  玉娇劝他，“赌钱终归不是正道，赌桌上岂有常胜将军？趁这会还没输，快别去了。你那舅舅真是，好的不教你，净教你这些旁门左道。”
  小夏非但不听，还替他表舅分辨，“舅舅也是为了咱们好，想早日把铺子开起来。咱们赚足了钱，将来也好回南京去见你爹娘。”
  玉娇嗤了声，“我看你这个舅舅也是个没正行的，你那舅妈也瞧不上我跟你私跑出来，成日给我脸色看。你还是趁早去跑人家，手上有几户客人了，咱们自去赁间屋子住，离了他家我还安生点。”
  小夏不以为意，把这话当了耳旁风，仍和他表舅镇日赌钱，向来久赌无赢家，终把带来的几两银子输了个精光。转头又来求玉娇，“咱们走的时候，你妹子不是给了你一只金镯子？你先借了我去押几两银子来，这回一定连本带利都翻回来！”
  玉娇不依，“不行！那是玉漏好容易积攒下来的，不到万不得已，怎能拿去典当？我还想着将来咱们过上安稳日子了，还给她去呢。”
  小夏只得变了个说法，“你叫我去跑人家揽生意，我总要穿得像样点，免得人家说一个裁缝连自己身上都穿得不体面。我一定不去赌，只拿去押了银子办两块料子做衣裳，给你也做一身，这都开春了，你还穿着那厚袄子怎么成？”
  到底难经他三哄四骗，把拿金镯子拿去押了八两银子，谁知不过半月光景，又打了水漂。赌钱的人，从来上场容易下场难，经过这一段，小夏早已赌红了眼，还想得到做生意的事么？终日和他表舅合计哪里筹措赌本。一来二去，便将主意打到了玉娇身上。
  起先小夏还不肯，架不住他表舅说：“你当她是个宝啊？一个姑娘家，没名没分跟着个男人私奔，这样的品行，也只你看得起。将来发达了，你娶她还不得叫人议论你是个活王八？何况到那时候，她也早和你舅妈一样，成个黄脸婆了，你还娶她做什么？不如趁此刻她还年轻，长得又标志，还能卖个几两银子脱手算了，否则将来还要吃得你精穷！”
  这席话似个钩子，将前尘往事勾翻出来，小夏不免想到，玉娇在和他前就早不是个清白身子了，又是高门大院里过惯了的人，如若他久不发达，她耐不住这长苦，又逢人引诱，到时候自己岂不落得鸡飞蛋打？
  “于是就十两银子将我卖给了我妈。”玉娇一气说完，便淡淡一笑，眼睛里再看不出当初的凄怆。
  池镜听了半晌人家的故事，心下倒感到丝凄凉，关于兆林的话益发不好出口，仍问别的：“那你此番回南京来，有没有回家去过？”
  “回去做什么？”玉娇面色一转，目光泄着轻微的鄙夷。
  “你们连家买了新房子搬家了，还添了些下人，你回去自然是做姑娘小姐，总比在此做生意强些。”
  “搬家了？”也不怪，以她爹的算计，迟早是有出头之日。不过她仍然是鄙夷，“什么小姐姑娘，我们连家从不养吃白饭的人，没有那逍遥日给我过，家里要靠得住，当初我也不必跑了。回去也无非是给爹娘再卖一回，和我此刻的日子也是一样。还是那句话，我如今倒还过得自在些。”
  池镜笑了笑，“你总不能一辈子做这营生，总有年老色衰之日，将来又如何？”
  “将来的事将来再说，我才不想那样长远。”玉娇因想到他与玉漏相识，不得不嘱咐，“三爷要是碰见我妹子，可千万不要告诉她我的事。”
  池镜随口笑道：“怎么？怕她奚落你？”
  按玉漏的脾气，这倒是真的，姊妹俩从小便相讥相讽，有时候想起来，也不失一种温情。她也是经过了许多变故才知道玉漏从前说的许多话是为她好，只是过于功利了些。不过他们连家的姑娘，不功利不算计就不是连家人了。
  不过她也知道，奚落嘲讽之后，玉漏心里肯定是不好过。又有什么可说的，如今她虽不愁吃穿，到底不光彩，何必又叫玉漏跟着揪心？不如不知道的好，大家早是桥归桥路归路，彼此过彼此的日子，就当她是死了。
  她想起玉漏来，不免提起眉梢一笑，“三爷仿佛很了解我妹子？”
  池镜默了须臾，在椅上歪了歪身子，半副肩膀斜欹在椅背上，清朗地笑了声，“虽谈不上知心知意，也算有些了解，毕竟是我新娶的妻房嘛。”
  玉娇陡地一惊，“玉漏是你新娶的妻房？我妹子玉漏？”
  “你统共就那一个叫‘玉漏’的妹子，不是她还是谁？”
  玉娇以为他和玉漏相识，无非是因为什么场面上的关系，此刻回想起来，那天在马车内他们的气氛就不对。一个锦衣华冠的公子，怎么无端端给她咬了一口还不生气？看来是因为玉漏的情面。
  她这时才想起来问：“你说你姓池，是哪个池家？”
  “南京城有几个池家？”池镜稍稍端坐，“就是你晓得的那个池家。”
  适逢秦家妈并丫头端着酒菜进来，听见这话，在门口滑了一脚，“哎唷”一声，忙不迭奔到屏风后头来，“哎唷唷！我就说，三爷这通身的气派，岂是寻常富贵人家的公子？原来是长阳侯池家的公子！”
  旋即笑得没了眼缝，搁下酒饭，一面走到旁边推搡玉娇的肩，“我说姑娘，咱们往后在南京城就算有了靠山了！从此还怕什么？凭他哪路神佛，咱们想做他生意就做他生意，不想做他生意，只管把脸一抹，赶他出去！”
  玉娇障袂笑起来，一面斜眼嗔她，“妈这是奚落我呢？我就是这脾气，虽得罪了些人，可也没少您银子花，您怕什么？”
  秦家妈讪着笑笑，而后双手扣在腹前，脑袋朝两边歪一歪，“你的脾气我知道，往常我也不说这话。可这时候咱们初来乍到，人生地不熟的，手上还没客人，你那脾气是不是该收敛收敛些呀？先收拢来几户客人是正经嚜。等有了常客有了安稳进项了，随你怎么打人骂人，妈不说你一句。”
  池镜听着慢慢敛起笑意，睇玉娇一眼，“你若还做这营生，我倒有户好客人可以荐给你。只要拢住了他，旁的生意你尽可不做，自有逍遥日子过。”
  那秦家妈忙要问，却给玉娇暗暗踢了一下，又没问，自去那隔间摆饭去了。
  玉娇睇他两眼，笑意沉静下来，“怪不得听萼儿说，这房子是三爷费心给我们找的，我当时还想，萼儿的客人真是有心，连她不要紧的朋友的忙也肯帮。原来三爷不是对她有心，是有事想要托我。”
  池镜笑起来，“你们姊妹三个都是如此聪明么？不知是随了谁，我看你娘也不像是个聪慧的人。”
  多半是随了她爹，玉娇想着也笑起来，要随了她娘，那还了得！
  不过常有些地方还是脱不开她娘的干系，譬如一见钱财就禁不住放光的眼睛。她和玉湘还算好的，尤其是玉漏，那对又圆又大的杏眼简直和她娘如出一辙，常在精明算计中又显出种质朴柔软的神气，很有迷惑性。
  所以秋五太太这些年尽管抠门算计，但因为乡下人自来的直肠子，倒不狠令亲戚们讨厌。更兼如今是池家的泰水了，妯娌还肯常夸她几句，把她夸的飘飘然了，就好怂恿哄骗她——
  “看那肥猪！看那肥羊！我的老天爷，按街上的行市，怎么也得投十几两银子。真是可惜了了，如今这天气，又经不住搁。我看要么割些送人，要么赶紧大排筵席吃了为上。”
  池家抬来的猪羊就摆在前院厨房外头，众人都围着看，早在心里把这猪羊分剐了几遍，谁分那一块肉都盘算好了，只待秋五太太大方一回。
  不承想秋五太太自有打算，“鲜肉是搁不住，不过不怕，我下晌就叫人架了柴火熏成腊肉，挂到厨房里，这一年的肉就都有了。”
  连秀才好容易如今发达起来，自然要把面子做足，过几日又是清明，亲戚都们来了，岂能亏待？便在旁瞥她一眼，反剪起条胳膊来，“叫厨房里各
  割下一半来治席，大家都不许走，吃过午饭才许家去。王福，再去街上买几坛子金华酒来。”
  那新进来的管家王福忙从人堆里挤到身边说：“老爷，咱们家厨房里人手有些不够，只怕今日午饭要开得晚点。”
  连秀才点头道：“无妨，晚点就晚点，一定要把席面做好，这么些亲戚都要款待好了，叫你太太也到厨房里帮忙。再有，去将前头猪肉铺里的王西坡请来，他会剔肉，动作也快，完了事请他留下来吃席。”
  悄声吩咐毕，复邀着众人回二院厅上去，回头又嘱咐：“池家送撒丫头来的那些小厮，一定不许他们走，留他们一并吃了晚饭再放他们去。”
  一时皆进二门，男眷们自留在厅上谈笑，秋五太太引着女眷们进三门正屋里坐。玉漏自然也跟着到正屋里，一并命人将那些好绸缎都抱进屋去，三姑六婆便争相去扯着看。
  玉漏走到一旁，悄声叫了王福老婆来，“那些带来的点心，都拿去摆了碟子端上来。”
  但见秋五太太忙弃了那头，奔到这头来拉她，“摆什么摆！有多少吃多少啊？那些点心给我放起来，留着过两日清明摆碟子供奉祖宗。”
  玉漏回头瞥那几副案椅，“那就叫亲戚们干坐着？今日午饭必定开的晚些，叫大家只吃茶不吃点心，谁挺得住？再说点心原就是吃的，您放起来还能化成金子不成？”
  秋五太太只得罢了，叫取一半出来摆了八碟，四碟给前头厅上端去。一时大家坐下来，秋五太太自往厨房里去帮忙，她四婶因问玉漏：“怎的不见姑爷？他没一道来？”
  玉漏扯谎道：“大老爷有事要他去办，不得空来。”也没说池镜可能会来，只盼着这些人早散。
  她三婶听后嘴向上一怒，“新婚回门也不见新郎官，只怕是瞧不上咱们这样的人家。”
  众人都是这意思，又都不敢附和，有人道：“人家有事忙。他们家的事想必都是要紧大事，不像咱们这等人家，忙来忙去净是些鸡毛蒜皮的小事。”
  众人点着头，便来盘问玉漏，有问她素日在家做什么的，也有问一日吃什么的，饮食起居都要打探。玉漏实在发烦，就将珍娘丢在那里随她们盘问，借口去厨房里帮衬她娘，便走开了。
  谁知到厨房里来，竟见个熟悉的背影在那里分猪割肉，走到旁边一瞧，果然是西坡。他没看见她，心无旁骛地挥着柄剔骨尖刀，额上溜溜地滑了滴汗在眼睛里。
  玉漏忙摸了条帕子递去，西坡一面说谢，一面接来搽了眼睛，递还帕子使才瞧见是她。便把脑袋埋一下，有些不好意思地笑了，“你从前看见我分猪，说怕死了。”
  是有那么一回，玉漏想起来，那时候他刚跟他爹学手艺，玉漏乍一见他系着围布满手油污那样子很不惯，瞧惯了他爽爽的样子。“怕死了”是委婉的说法，其实是有些嫌弃。
  不过眼下倒像是看惯了，反觉他握着那刀平添了几分刚硬的煞气。趁秋五太太一时没在厨房里，她和他搭话，“是谁请你来的？”
  西坡将刀搁回架子上，解下围布笑了一笑，“连老爷打发你们管家去请我，说是有杀好的猪羊不会分。”
  玉漏笑道：“请你你就来啊？”
  “既然去请，怎好不来？”
  连秀才一向待他爱答不理，秋五太太又时常出言刻薄，他却不计前嫌，一请即到，是不是因为晓得她今日回门？
  他分割完了肉，转身和厨娘交代了几句，再转过来对着玉漏时，就显得有点局促，便勉强笑了笑，“都弄好了，我就先回去了。”说话便错身走出去。
  玉漏立定须臾，忽然生气，追到厨房外头来，“忙着走什么？你家新开那铺子难道没人看守？”
  第70章 经霜老（o九）
  曲中这地方，早上就像是别处的晚上，静得出奇，大家都过的是纸醉灯谜的日子。玉娇在这宁静中一追溯，觉得遇见小夏之前，其实也过的是这样的日子。
  小夏的出现不过是命运愚弄了她一回，令她终于认清所有的事都是命中注定。她的命中，一早就给爹娘下了咒，与钱财难脱干系。
  因此池镜的话她细细一想，觉得也有道理，那池兆林实在是风月场中难得一遇的冤桶，何况和他在镇江府还有过一面之缘，要引诱他也不是什么难事。
  她搁下茶碗，瞥池镜一眼，“要他金银散尽，在你在我是两全其美的事，我可以答应你。不过我想问三爷一句，他是你大哥，你何故要想发设法破他的财？”
  池镜歪着脑袋一笑，也不隐瞒，“俗话说人为财死鸟为食亡，我们这等人家，若不精穷，怎么会不折手段？只要他不折手段弄起钱来，官场上自会有人不放过他。”
  听得玉娇胆颤，倒看不出他狠毒至此，“你不怕牵连家中？”
  池镜蔑笑道：“我那个大哥还没有那么大的本事，谋反乱政，他也不够资格。不过是贪墨点银子，何至于牵涉家人？”
  “可你大哥即便遭了难，不是还有你二哥？”
  “那是个病秧子，早晚也是要死的。”池镜轻蔑地哼了声，也怕吓着她，又平和地笑起来，“像我们这样的大家大族，都是如此，为了争一份家财，都是明争暗斗。你在高门大院里住过，想必也很清楚，不过是表面和气。我不过是要我和玉漏将来的日子高枕无忧，你妹子你也知道她，她梦寐以求的无非是这样的日子。”
  说得好听，不见得他这打算单是为玉漏，还不是各自为利。不过玉娇倏觉得他和玉漏倒真是相配，不是一家人不进一家门。
  她笑笑，“我也有桩事要托你，不知你答应不答应？”
  “什么事，说来听听。”
  玉娇渐渐把笑敛了，目中放出一抹怨毒，口气极轻，“我要小夏死。”
  池镜蓦地惊了一下，方才听她讲起旧事虽然怅然，也还算心平气和，以为她已经把那裁缝淡忘了。
  她斜他一眼，笑着走到隔扇门边，把那门扉倚着，望门前那迢迢的流水，“我总不能白给人诓骗欺负吧？”
  也受过别人的欺负，但那没所谓，反正她对人家也没有真心。可小夏不同啊，他到底和别人不同，她只要想着曾是真心实意爱过他，就觉得吃了天大的亏。他们连家人吃了亏，哪有不讨回来的道理？
  池镜在椅上看她的背影，有点敬佩起她来，便翛然一笑，“小事一桩，等着听我的信。”
  于是这般，出来便低声知会永泉，“回去后悄悄叫书启相公拟封书信给高淳县的牛大人，叫他寻着个叫夏罗春的男人，原是南京人氏，做过裁缝，今年是二十二的年纪。不论用什么法子，要他活不到二十三。”
  永泉也没好问谁是夏罗春，横竖是个倒霉鬼，只点头应下，“明的还是暗的？”
  池镜正要登舆，少不得收下腿来睇他一眼，“你愈发会办事了。”
  永泉忙笑着点头，“晓得晓得，不管明的暗的，横竖名目要正。”
  池镜横他一眼，语调忽变得懒洋洋的，不甘愿的样子，“往我那老丈人家去吧。”
  叵奈还没钻进车内，就听见老远有人喊：“池老三！池老三！”