转眼已在正月末，近来天气晴朗，估摸着之后几天也不会有风雨，二月初三圣驾南巡的计划该不会改变。宫内宫外已经做好一切准备。这几年，皇帝动不动近处远处地往来，仿佛所有人都习惯了跟着皇帝到处走。此次南巡，侍奉太后游幸各地风光外，视察河工、农作、民生是皇帝重要的事。
  为确保途中安全，具体的出巡计划未颁布下去，但岚琪隐约知道，怕是两三个月都不见得能回来。而太后经不起长期的车马劳顿，必然是要驻跸各地，且停且走，这样一来极其耗费时日，但能避免太过辛苦。因此，岚琪对太后、对玄烨、对孩子们，反放心不少。
  可是出巡在即，玄烨却好几日不见岚琪。他软磨硬泡，甚至翻脸，人家就是不肯跟着出门，一负气就不再见她。旁人尚不知道，帝妃俩已经冷了好些天。
  因这次要侍奉太后，五妃之中除岚琪和荣妃之外，照旧都随驾出门，但其他宫嫔扈从的便少了，嫔位之上只有僖嫔、敬嫔，再和贵人、密贵人等，宫里会留下许多人，不比上一回整个紫禁城走空了似的。
  二月初一，荣妃突然派人来，让岚琪去乾清宫帮皇帝打点行装，岚琪才知道梁公公本去景阳宫请荣妃，结果荣妃头疼犯了，起不了床，便假手她过去帮忙。岚琪担心推托反而尴尬，明知道玄烨故意跳开她的，还是硬着头皮来了。
  她在暖阁里看着宫女们将皇帝贴身的衣物装箱子，身后突然有人说：“你来干什么？”
  不用回身就知道是谁，宫女、太监哗啦啦跪了一地，梁公公满脸尴尬地跑进来要他们都出去。岚琪不得已，一面亲自去拿了几件衣裳放进箱子里，一面叮嘱：“路上出了汗，别捂着，勤换着些才好。”
  “朕一向整洁，还用你来说？”玄烨很不耐烦，发脾气似的，“你既然不肯去，这些事也不用你操心了。”
  岚琪却捧着手里的衣裳，笑悠悠地看着他：“就要几个月不见了，皇上还不肯赏个笑脸？”
  “有什么可笑的？就要几个月不相见，你笑得出来？”玄烨说着，就把箱子踹了一脚，不耐烦地坐到一边，瞪着眼前的人，“如今让你随朕一道出门，都做不到了？”
  岚琪站到他身边去，含笑说：“臣妾该说的都说了，皇上南巡不光为了游山玩水，臣妾留在宫里也有臣妾要做的事。您看荣姐姐这阵子身体也不好，撂下她在家里，哪个能放心？”
  “和别人有什么相干？没有你，没有她，这宫里也乱不了。”玄烨依旧不肯罢休，竟似有几分孩子气，还试图劝服岚琪，“你不在朕身边，朕不放心。”
  岚琪不知不觉就坐下了，依偎着他说：“您非要臣妾说心里话不可。旧年东巡回宫那些日子实在自在安逸，二十多年了，臣妾也想歇一歇。这回您出门，臣妾又能偷懒几个月，而宫里有人看守着，总比没有好。总之，将来再有机会，臣妾一定相随。温宪嫁了人，总没道理再陪着她。”
  “将来你若再有借口如何？”玄烨不甘心，“说好了，趁我们还年轻，五湖四海走一走。”
  岚琪依偎着他，轻轻摇晃着身体，温言软语哄着他高兴。玄烨也非真是个孩子，两人温存半天，到底是妥协了。而很快有大臣等着见皇帝，岚琪也要为皇帝打点行装，玄烨说夜里去永和宫。她忙活好这边的事，便先离开了。
  走出乾清宫时，环春听见主子长长叹了口气，瞧见她眼底有异于平常的神情，揣摩着娘娘的心思，终究没问出口。
  是日午后，书房里突然传来消息，说几位阿哥去试后天随扈出发时要骑的马匹，挑选时突然有马撒野，惊得马群慌乱，将阿哥们踢伤了。岚琪听得心惊胆战。好在不久后，十三、十四被安然送回，却是听说九阿哥、十阿哥伤得不轻。岚琪唯恐太后不安，便让俩孩子歇着，自己往宁寿宫来安抚太后。而十阿哥左胳膊折了，小半年怕是不能动。
  皇帝派梁公公来看望十阿哥。梁公公多心，问太后是不是会改变主意不出门。没想到果然亲疏有别，太后却是道：“一路都安排下去了，我若突然不去，这么大的变故不知百姓官员要怎么想。我不能给皇帝添麻烦，自然还是照日子出门。宫里的人会照顾好十阿哥的。”
  岚琪见太后这般态度，不再多言，安顿好十阿哥，又问了问太后行装是否打点齐全，太后反道十三、十四阿哥也受了惊，让她早些回去。岚琪这才离了。
  这日直到傍晚时，因九阿哥、十阿哥被马匹踢伤，他们俩不再随扈出巡，本以为宜妃会留在宫里照顾九阿哥，不想皇帝却点名要她继续随扈。乍一看，都以为皇帝对翊坤宫恩宠有加，岚琪则明白，若是因为儿子受伤不能出巡，宜妃的怨气该把翊坤宫的顶都掀翻了，日后就该给她找麻烦。玄烨深知这道理，才宁愿留下受伤的儿子，也要把她带走。
  二月初三，圣驾如期出巡。一大早将太后和皇帝送走，宫中上下便似松了口气般。岚琪与荣妃先到翊坤宫探望了九阿哥。十阿哥是折了胳膊，九阿哥则是崴了脚踝，比起十阿哥要轻很多，但脚踝肿得跟馒头似的，出门是断不能了。
  孩子面对两位娘娘还十分客气，可是她们一走，就只剩下满腹怨怼，拿屋子里的太监宫女撒气。不承想正发脾气时，外头通报八贝勒到了。
  九阿哥十分意外，眼瞧着八哥脚步轻盈地进门来，睁大眼睛问：“八哥怎么没跟皇阿玛走？”
  胤禩笑若春风，温和地说：“你和老十都留在宫里，我不放心。昨晚就跟皇阿玛请旨，还领了差事，宫里的关防照旧是我来盯着，也好时常进宫看看你们。”
  九阿哥果然有些高兴，但也十分可惜：“南巡不容易，江南风光百闻不如一见，八哥你为了我们留下，实在不值当。”
  胤禩却笑道：“将来总还有机会，等我们再大些，为皇阿玛做钦差御史下去瞧瞧，也不是难事。你安心养伤，我们留在京城里，自然也有乐处可寻。”
  兄弟俩说了几句话，胤禩便说要去宁寿宫看十阿哥。从翊坤宫过来，经过东六宫时，不禁往延禧宫的方向望了一眼。
  母亲是随驾出巡了，因过去在咸福宫住的关系，母亲与佟妃关系尚可，这次算是与佟妃一道出门。昨天他进宫探望受伤的弟弟，半程与额娘相遇。额娘问他一次南巡和再深刻巩固兄弟的情哪件事更重要，他想了半天后，便进宫向皇阿玛请旨，表示愿留在京中照应弟弟们。皇帝起先犹豫，但还是答应了。
  不能南巡的确可惜极了，他要比兄弟们少许多阅历，但想到九阿哥、十阿哥都要自立门户，往后兄弟几个在宫外能互相扶持，是二三十年甚至一辈子的事，他觉得值了。
  一眨眼，皇帝离京数日，外头传来的消息一路平安，宫内也没什么波澜，荣妃、德妃都留守宫闱，自然是方方面面都十分妥帖。只是四贝勒府里的小阿哥不好，又一次传来消息时，再不能像上次那样乐观。岚琪苦等一夜，天未亮时就有消息传来，弘昐殁了。
  犹豫再三，还是把消息送了出去，好歹要让胤禛知道才好。岚琪不能擅自出宫，便派人叮嘱毓溪好好善后，更是给李侧福晋带了话，抚恤她的丧子之痛。其他的，就再也做不了了。
  胤禛获悉儿子殁了的消息时，刚刚一身泥泞地随父亲从河堤视察归来，不等他悲伤，不等他换了衣裳，父亲就派人找他过去说话。胤禛愣是换了干净的衣裳才过来。如此慢了近一刻的时辰，皇帝自然要问他迟来的缘故。
  四阿哥却是冷静地说：“皇阿玛自幼教导儿臣，不可衣衫不整，人前失仪。”
  玄烨上下打量儿子，见他衣履整洁、双目有神，站在那里，笔直地挺着脊梁，周身皆是年轻人该有的蓬勃朝气，心中略喜，但未露在脸上，只是道：“朕才听闻消息，弘昐殁了。”
  胤禛垂首道：“儿臣也得到消息了，是额娘派人送来的，儿臣正想向您禀告，还请皇阿玛暂不要让皇祖母知道，让皇祖母尽兴游历山水才好。”
  玄烨点头：“就这么定了。”顿一顿，又问，“心里难受吧？朕本以为你会要求留在京城陪伴妻儿，没想到你还是同行了。”
  “额娘说，孩子和我们没有缘分，既然注定是熬日子的，就让我不要太牵挂。他太小也不懂人事，就让他安安静静地去。”胤禛说话间，难忍鼻尖发酸，“但到底是骨肉，儿臣很心痛。”
  “这是人之常情，你便是要留下陪伴他们母子，朕也不会怪你。”玄烨淡然，示意儿子坐下。胤禛不敢。他轻轻一叹，没有再勉强。之后父子俩说的话再不与这悲伤的事相关。玄烨专注河工治理十数年，闲谈间将个中门道讲给儿子听。胤禛向来慧心善悟，听得认真，更能举一反三地与父亲说上几句，让玄烨十分欣慰。
  时光飞逝，圣驾离宫已有大半个月，本以为直到皇帝回来的日子，都能清清静静地度过，不想三月下旬时，岚瑛急匆匆进宫，竟是一进门就掉眼泪，拉着姐姐说：“我不要和阿灵阿一道了，姐姐快让他休了我。”
  岚琪当是阿灵阿在外头寻花问柳惹怒了妹妹，想劝几句息事宁人，不料岚瑛却说，是皇帝到了江南，在那里肃贪，隔着千里震动了京师百官。原来江南虽富庶，但要仰仗朝廷庇护，岂能不与京畿大臣多往来疏通？文武百官之中鲜有干干净净的，他们家更是从中捞了不少油水，现下阿灵阿正天天在家烧书信，更四处筹款，不知要补什么空缺。岚瑛哭着说：“他就差打我的主意，盯上那些嫁妆了。”
  “到底缺了什么银子，要那么多？他做什么了？”岚琪听得心惊胆战。皇帝早年肃贪，虽然到最后不了了之，却也把朝廷大臣们吓得够呛，如今隔着千里震撼京师，显然也是有意为之，阿灵阿他们最洞悉皇帝的意图，若非险峻不可避，不见得会如此紧张。
  岚瑛恨恨：“他们家的人头俸禄，怎么撑得起那么大的家宅？我早就知道他们不干净，明着暗着劝过几次，他总是敷衍我，背地里必定仗着皇亲国戚的身份到处捞油水。我真是管不住他，也不想和他过了。”
  岚琪唯有劝说：“夫妻本该同舟共济，他有错，你也该与他一同担当，难道那些金银带来的安逸日子，你没有过着？”
  “姐姐现在说这些有什么用？若是阿灵阿真犯了事，我就要跟他一道下大牢去了。”岚瑛可怜兮兮地看着姐姐。岚琪算是明白了，妹妹哪儿是来跟自己闹要和阿灵阿分开的？她是来搬救兵，想从自己这里帮一帮阿灵阿。可是她不懂这些事，唯一明白的是皇帝对贪污恨之入骨，皇亲国戚中，不少人为之付出性命，如今八福晋的阿玛，当年也是栽在那上头。
  “姐姐……我们该怎么办？”岚瑛也不藏着掖着了，低头扯弄着衣摆，抽抽搭搭道，“一大家子人，孩子也小，我跟着他怎么都行，孩子们怎么办？”
  提起孩子，岚琪便心软了，将环春唤来，去翻出她的体己来，塞给妹妹道：“拿去补亏空吧，我这里也不多，都是备着给孩子们的，但如今太后那儿承担下温宪的婚事，底下几个还小，这两年用不上，你先拿去。”
  岚瑛却怯怯地看着姐姐，惶恐不安地问：“银子总有法儿补，我不是来跟您要钱的，我怕万一阿灵阿犯了事，就算补了银子也没用的话，姐姐，我该怎么办？”
  岚琪也不敷衍，正色道：“若出了事，姐姐必然保你和孩子的周全，我大抵还是有这些能耐的。可是瑛儿，你们家里犯事的那些男人要怎么办，姐姐恐怕爱莫能助，我会尽力，可实在不晓得能为你做到哪一步，你不要怨我。”
  但是这一阵肃贪的风，并没有持续太久，相反半个多月后从江南传来消息，皇帝还在当地赦免了许多人的罪，结果京城里好一阵动荡，官员们各种办法补缺口，到后来却没什么大事。谁也不知道皇帝到底要做什么，可他远在江南，却收回不少国库欠银，这一遭劳民伤财的南巡，有赚不赔。
  皇帝肃贪的事看着捕风捉影，可这一番震荡带来的影响却久久不散，那日荣妃特地跑来永和宫，与岚琪悄声说：“顺贞门捉到私带出宫的太监，翻出来全是金银玉器，顺藤摸瓜查下去，你猜太监打哪儿来，又怎么得了这么多东西往宫外带？”
  岚琪当然没盯着这种事，但见荣妃这么紧张，总不会是哪一个妃嫔，想想宫里如今还有什么人，不禁心头一震，难道是太子？
  “毓庆宫如今了不得，都卖起家当了，太子这是把银子都花哪儿去了？这都不够花了，要拿东西换银子？”荣妃絮絮叨叨地说着，消息传到她这儿，也是手下小太监在顺贞门有当差的老乡小兄弟，听了那么几句，就传到了景阳宫。
  岚琪心里一沉：荣妃果然是七窍玲珑心，若换作自己知道，一定闷声，绝不轻易告诉别人。可荣妃就不同，正因为知道这是不能随便说的事，才不愿一个人扛着，特地跑来告诉自己，万一有什么事，知道的人多了，她的负担甚至危险就少了。
  荣妃自言自语着：“难不成肃贪的事，都查到太子头上了？”
  岚琪一言不发，只是配合地听着，心中则另有主意。几日后，将岚瑛召进宫，问起她这次京城的动荡，岚瑛则唏嘘着：“阿灵阿说看皇上的架势，是不会等回銮秋后算账了，皇上这一次收回的欠银，好些都是拖了朝廷三四年甚至更久的。阿灵阿说皇上实在英明，皇上若在京城里，保不定一些老臣跑去耍赖，可皇上隔着千里敲山震虎，大家摸不清状况，反而都吓蒙了。”
  “涉及不少人吧？”岚琪问。
  “不少呢。”岚瑛点头，略尴尬地说，“好像孝懿皇后家里也有所波及，她的兄弟隆科多还找我们家大伯周转呢！我听阿灵阿的嫂子说的。”
  岚琪微微皱眉，国舅府树大根深，传说是金山银山堆成的宅子，孝懿皇后昔日的承乾宫也是富丽堂皇，所用物件器皿无一不昂贵精致，如今隆科多却要找外人周济，也不知是佟国维不帮他，还是国舅府已经大不如前，这里头的文章可深了。
  但听岚瑛又说：“进了阿灵阿家的门，才晓得这些富庶世家没有干净的，这次吓到不少人，但是也有胆儿大没动静的。无论如何，反正皇上是赚得钵满盆满的了。”
  岚琪嗔怪：“这叫什么话？本就是欠朝廷的钱，还回来不应该？”
  岚瑛嘀咕着：“幸好是年头上，这要是在年末，家里如今的状况，只怕年关难过。姐姐你是不知道，这些大门大户实际又空又虚，大多看起来体面，关起门来能周转就不错了。”
  岚琪道：“既然如此，你更要好好持家，劝阿灵阿不要再冒险。皇上哪天动了真格，六亲不认的话，你我都没法子。这一次算是过去了，下一回又该怎么办？你安心把家业打点起来，你们家还有田地山林，每年有进项，再加上俸禄，过日子绰绰有余了。你若过不好，我又要不安心了。”
  岚瑛贼兮兮地笑着：“那姐姐上回给我的银子，您等着要回去吗？不要了可好？就当赏我了。”
  岚琪本不在意，玩笑道：“那可是你外甥、外甥女成亲要用的钱，你这小姨实在好意思。”
  “可是阿灵阿拿来填补空缺还给朝廷，不又到皇上兜里去了？到了皇上兜里，不就是到了姐姐兜里？”妹妹像个孩子似的缠着她，却被姐姐拍了脑袋瓜子说：“那是朝廷的钱，皇上可不能乱动的，你这算盘实在太精。”
  玩笑归玩笑，正经事不能马虎。岚瑛不过是嘻嘻哈哈落得轻松，心里头知道这事情有多严重，如今阿灵阿在她面前更加弱势，一面宠爱妻子，一面又佩服她持家有道，好歹这一次动荡，没把家业给败了，在岚瑛的操持下，家里日子还能过得下去。从温僖贵妃早年失宠落寞，到如今没了，钮祜禄一族真是大不如前，也因此亏空的数目没有吓死人，阿灵阿害怕的那几项，总算给填满了。
  而对于岚琪来说，她当着六宫这个家，知道金顶红墙下的日子也不容易，可从岚瑛这次经历，她更加明白那些高门大户金玉其外、败絮其中的窘迫。照岚瑛的话说，但凡贪污，自然从国家那里拿，但他们也有心要补空缺，不敢太过招摇放肆，可是上哪儿来银子补？自然是拆了东墙补西墙，再加上贪污的银两早晚要花了。如此一来，亏空便如滚雪球般越来越大，漏洞越来越多，没完没了，无止境。
  这些事，岚琪还是头一回知晓其中最根本的缘故。她过去想不明白，那些贪官明明家财万贯，为何还不知足？如今想来，真是家中再多银两，也堵不上他们历年造成的朝廷亏空，怪不得玄烨恨贪恨之入骨。
  再想荣妃所说毓庆宫周转不过来的事，太子、太子妃和皇孙的用度都是从内务府拨款，和皇帝的乾清宫里一样，不与后宫妃嫔及其他皇子、公主算在一起。岚琪虽不知道其中细则，照例过日子是不难，每月都有银两、东西送去，突然要周转那么多银子，看样子是和这次震荡脱不了关系。岚琪并不清楚太子如今管朝廷哪几个衙门，今儿这才从政多少年，难道也捅出漏洞来了？
  每每想到这些，都一阵揪心，只怕若太子真有所亏空，玄烨收了这笔钱也不会高兴。便在心里打下主意，等儿子回京，一定要好好敲打他，绝不能让胤禛在这上头糊涂，即便不同流合污，在朝堂之中会很辛苦，也绝不能走上不归路。
  此时此刻，远在江南的皇帝，正侍奉太后，带着妃嫔、皇子到了杭州，陪太后游历杭城风光后，拟定本月二十七日，带诸皇子检阅杭城驻军，并在校场比试骑射。
  那日之前，胤禛忙完自己的差事，便来找胤祥、胤祯，要带他们去选马匹并跑一跑，好为那日骑射比试做准备。可胤祯闷在屋子里，谁也不理睬。胤祥跟着哥哥在门外，轻声说：“他不高兴，说和想象的不一样。四哥，你们跟着皇阿玛到处走，他却和我一道跟在皇祖母身后，哪儿也不能去，这样子还不如不出门。”
  胤禛笑道：“他才多大，想去哪儿？难道要文武百官来给十四阿哥磕头行礼？”
  说着话就往屋子里来，见弟弟裹着被子闷在床角里，显然是知道自己来了故意负气，他背手站在一旁，沉声问：“你要是真不愿意去，我就带你十三哥走了，回头我会禀告皇阿玛，说十四阿哥病了，检阅驻军不必带着他，比试骑射也不必算上他。”
  窝在被子里的小子一动不动，胤祯像是真委屈坏了，兴高采烈地出门，出门前四哥还带他去给短刀开了刃，可是真的离了皇城，他竟然被塞在马车上跟在皇祖母后头颠簸，快两个月了，连皇阿玛的面都没见几次，却总听说哥哥们跟着皇阿玛到处去，一切和他想象的完全不一样。
  “你是怕输喽？”胤禛突然道，看到被子里的小家伙动了动，他继续说，“我会向皇阿玛说清楚的，你到底是病了还是怕输，你不会连话都不会说了？要是再不开口，那就让所有人都知道十四阿哥怕输。”
  胤祯一跃而起，眼睛瞪得溜圆：“哪个怕输了？四哥不要胡说。”
  胤禛在他脑袋上重重一拍，责备道：“谁允许你这样和兄长说话？没一点儿规矩。”
  十四不敢顶嘴，不服气地别过脸，却突然被哥哥拎起来往地上一推，在他屁股后头踹了一脚说：“像个姑娘似的躲在被子里，亏你做得出来，立刻给我换了衣裳跟我走，你再磨蹭，要不要我给你松松皮肉筋骨？”
  胤祥怕十四弟再顶嘴，但哥哥看着并没有动气，赶紧上来打圆场，拉着弟弟去换衣裳。胤祯何尝不想出门，就是骄傲的气性一路受挫败，心里受不了了。到底还是个不谙世事的孩子，什么都露在脸上。
  兄弟俩穿戴齐整出来，胤禛将他们上下打量，果然弟弟们都长大了，这两个月没怎么见，仿佛又长个儿了，叮嘱了几句，要他们别乱跑，要懂规矩，便将弟弟一道带出了门。
  虽然还是坐马车，可十四阿哥显然活泼起来。这几天他生闷气，没跟着太后出去玩耍，所以眼中所见都十分新鲜，一路
  上都在问十三哥这个那个，吵得胤禛头疼，可看到弟弟们高兴，他也只能受着了。
  待到了驻军校场，这里已经在准备后日圣驾检阅的事，马匹箭靶都已安排齐全。胤禛带着弟弟们来选马，说：“你们出门以来极少骑马，一定都生疏了，皇阿玛说了，要你们上场不求赢过谁，可以输了比试，但不能输了气势，不能为了求赢不知轻重，皇家子弟一定要有气度。”
  可是哥哥说半天，十四阿哥的心早就不知飞到哪儿去了，少不得又被哥哥训斥，只能老老实实地耷拉着脑袋跟在他的身后。
  胤祥却轻拍弟弟的背脊，温和地说：“你这会儿多听几句话，一会子四哥当然就不管你了。你总是不在要紧的时刻听话，傻不傻？”说着推了弟弟往前走，喊着四哥，问他知不知道杭城这里养的马匹和京城的有什么不同。
  胤禛则没把刚才训斥弟弟当一回事，带着他们往马厩来，告诉他们南北养马的不同，然后让他们挑选出马匹。十四阿哥人小鬼大，只相得中高头大马，要最高最壮的才行。胤禛说他个子还小，驾驭不了，弟弟立刻就背过脸不高兴了。
  胤祥不想大家出来玩一趟扫兴，便跑来与四哥说，想给十四那匹马。胤禛转身瞧见弟弟站在马厩前痴痴地望着那匹马，不免又觉得好笑，点头道：“让他牵着马匹走一走就好，不能让他自己跑。”又指着近处一匹马说，“那一匹最温和，让他骑那匹马跑。”
  见哥哥答应，胤祥立刻跑回来告诉弟弟，十四脸上才有了笑容，兴奋地等着马夫替他把马儿牵出来。可明明哥哥一直在边上说不能让他单独骑马跑出去，他却一坐上马鞍，立刻双腿一夹，挥鞭带着马冲出去，急得胤祥要喊他，又怕惊动了四哥。而十四阿哥骑马还没跑出多远，外面草地上因停了一片雀鸟，在马蹄声惊动下呼啦啦展翅飞走，这一下却把撒蹄子的马给惊着了。
  胤禛正与侍卫首领说后日检阅时各处关防的事，忽然听得马匹嘶鸣，又有人声惊呼，急忙跑出来，但见十四弟一个人骑着那匹高头大马，马受了惊正高高扬起前蹄。小家伙还算机灵，死死拽着缰绳没撒手，但身子已经坐不住，再蹦跶几下，他恐怕就要被甩下去。
  胤禛又急又怒，带着人就冲过来，行动敏捷的马夫冲上去拉住了缰绳，但尚不能控制马匹。那畜生若是真发了急，指不定就要扬蹄冲出去。几个侍卫一道上前奋力拉住，可马仍旧在不断地挣扎，十四阿哥高高坐在上头，想要跳下来，但马背实在太高，又一直在晃动，他便胆怯了。
  再拖下去未必能镇得住受惊暴躁的马，胤禛靠近了一些，冲弟弟喊道：“跳下来，四哥接着你。”
  十四阿哥一手拽着缰绳，只怕一松手他就要滑下去，马儿好像越来越暴躁，四哥在下面一脸怒意，又看到他不知怎么办才好，就那么犹豫不决地僵持着。胤禛实在不耐烦，冲上前冒着可能被马蹄踢伤的危险，一把拽住了弟弟的裤腿，呵斥他立刻撒手放开缰绳。十四一慌松了手，立刻被哥哥拽着拖下去，以为自己要实打实地摔到地上，却被哥哥顺势抱住，往后退开，等他醒过神时，已经稳稳站着了。
  “混账东西，回去再收拾你。”胤禛怒极，但这里人多，不至于当众让弟弟没脸面，只等那边制伏了撒野的马，才冷声说，“跟我来。”
  十四阿哥惊魂未定又气性高，待在原地不肯动。胤祥上前抓着他拖了一起跟哥哥走，低声说他：“你看你，别再不听话了，回头四哥都不带我们玩了，你乐意闷在屋子里啊？”
  说话间又到马厩前，胤禛让人将刚才为弟弟选的马牵出来，把自己的马鞭扔给他，冷着脸说：“上去。”
  十四满面不服气地爬上了比刚才几乎矮了半身的马匹，但的确觉得更适合自己，耳边则听哥哥说：“你跟我耍性子，我们自有说话的地方，但别把这脾气性子带到骑射上去，稳稳当当拿出真本事来，才能叫人服你。坐好了没有？双腿夹紧，重心要稳。”
  “是。”十四才闷闷应了声，哥哥立刻拿过鞭子就往马屁股上抽。马儿吃痛扬蹄，胤祯缓过神来时，马儿已经跑出马厩，只听后头四哥的声音喊着：“双腿夹紧……”
  这边胤祥看得心惊，担心十四弟会不会有事，胤禛却笑：“你们自小就学骑马，这点难不倒他，就是别自不量力，丁点儿个子就想骑高头大马。”又指了边上说，“胤祥，你骑那匹马。十四骑马太野，你出去别追他，别把他逼急了让他乱跑，各自跑一跑，松松筋骨就是了。”
  十三阿哥最听兄长的话，便上马慢悠悠地跑出去。这边马夫牵马来给四贝勒，胤禛交代一些事后，也骑马出来。但见阳光下尘土飞扬，两个弟弟在校场上策马飞奔，稳稳当当时，个个都身手矫健，是值得让人骄傲的皇家子弟。可惜这里场子有限，不能尽兴。胤禛便唤人来问了几声。不多久，他的随行侍卫每人都带上水壶、弓箭等，准备妥当。胤禛策马跑近两个弟弟，朗声说：“跟我走，四哥带你们去外头跑，这里地方太小。”
  胤祯听了两眼放光，刚才的事早就抛在了脑后，扬鞭欢腾地喊着：“四哥四哥，我来了。”
  深宫之中，岚琪正在灯下看傍晚刚刚送进宫的玄烨的信函，意犹未尽地反复念着。环春来问几时用膳，顺便道：“奴婢听说，八阿哥今日本是回府里歇着的，这会儿突然又进宫，直奔毓庆宫去了。”
  岚琪不以为意地“哦”了一声，放下信函冲环春笑着问：“你猜万岁爷说什么？”
  环春哪里猜得到？岚琪便笑道：“你家万岁爷说，他把那些给他进献美人的官员给骂了，这回不带人回宫。就这事，你说他有什么可得意的呀？”
  环春接嘴道：“那娘娘又怎么看了信，笑得花儿一样好看？”
  岚琪见自己的心思被猜透，小气地别过脸不再理环春，自顾整理起书信，将它们一并放在收藏信件的匣子里。那里面都是玄烨这些年出门在外时给她的信函，两人在一起时，偶尔心血来潮，会挑出一两封从前的来看看。玄烨往往惊讶于自己热情殷切的言语，可一切又都在他记忆深处，稍稍点拨就全回忆得起来，两人常常能为此笑上半天。
  “主子，您晚膳还用吗？公主们可等在膳厅了，她们下午在园子里逛了半天，早就饿了。”环春凑过来，冲主子笑眯眯地说，“难道您看了信，就心满意足不觉得饿了？”
  岚琪在她胳膊上轻轻一拍，又爱又恨道：“过几年，底下的人都该喊你嬷嬷了，还没个正经。”可是扶着环春的手穿鞋起身，又喜笑颜开，故作大方地说：“心里满满的，自然不饿了。我可不是高兴你家万岁爷不带新人回宫，他身边有新人我不在乎，而是这才选秀挑进来不少人，若又说要带新人，我可就难做了，这下我省心不少，是好事。”
  见环春一脸坏笑的模样，这会儿就往闺女那儿去，生怕被孩子们看出什么，勒令她不许笑得那么灿烂。环春忍不住说：“娘娘才笑得灿烂。奴婢是笑您口是心非，您每次说这样的话，就特别啰唆。”
  岚琪睨她一眼，含笑道：“你我的年纪加起来，可要快一百岁了。”说着，却掰起手指计算，眼角飞扬喜悦，轻声道：“待皇上五十有三时，我与他加起来正好百岁。环春你说，这是不是也算一种美满？”
  环春感慨不已，搀扶主子一路往膳厅去，欣然道：“自然是美满。但求皇上和娘娘，康健长寿。”
  此刻毓庆宫里也摆了晚膳，但桌边只有太子和八贝勒坐着，太子妃、侧福晋和皇孙们都不在跟前。满满当当一桌子的菜。一旁的小太监不断地向八贝勒杯中添酒，胤禩阻拦说，他不能多喝，太子却拍拍他的肩膀：“喝吧，大不了在我这儿住一晚，再不济回阿哥所去，醉了也不怕。你长这么大，还不知道醉酒是什么滋味吧？”
  胤禩心中想，父皇一向不喜欢人酗酒，只在特别重大的节庆上才会多饮几杯，大多只是微醺，极少酣醉如泥，日常几乎不碰酒，十分节制。兄弟之中，学着父亲的模样，哪怕是碍着他的喜好，也都不饮酒，莫说胤禩不知醉酒是什么滋味，其实他根本不晓得自己有多大的酒量。
  可今晚太子高兴，自斟自饮已经大半斤下肚，瞧着太子的酒量不差，虽然面颊微红，但神志尚清醒得很。胤禩则喝了两三杯，还不知自身深浅，可心里已经十分反感了。
  太子见他端着酒杯不喝，而自己的酒壶已经空了，再要添酒时，侍奉的太监怯怯地说：“娘娘有命，太子爷贪杯伤身，奴才若给您寻酒来，奴才小命不保。”
  太子冷笑一声，竟对弟弟说：“你看你那嫂子，年纪小小，却什么都要管。”说着话，眼睛盯着胤禩手边那壶几乎没动过的酒。做弟弟的愣了愣，赶紧送到太子手边，但想了想又拿了回来，恭恭敬敬地说：“您喝了不少了。”
  “酒醉乱性，上回你撞见我，我就醉得不省人事，听你皇嫂那样说，我还不信呢。”太子被酒色染红的双眼里，尽是读不出的意味，神情复杂地看着胤禩说，“兄弟里头，数你见我最多狼狈的模样，这一次，又被你撞见了。”
  果然太子找胤禩是为了毓庆宫太监私带出宫的事。宫内的关防是八阿哥管着，那件事必然要到他耳朵里，虽不是他正面遇见，听听也怪吓人了。当机立断把那些人都解决了，没有让事态进一步扩大，但是一直未和太子就此说过什么，在他心里也悬着不安生。
  要想想，那太监也不傻，怎么可能偷那么多东西一下子带出去？必然是受了托付，替主子办事，搜出来的珠宝器皿的价值少说在两三万两，可就这么着急地拿出去，若贱卖，怕是四五千两都不一定换得回来。可毓庆宫何至于连四五千两都拿不出来？或是说，怎么会缺那么多银子，到了要变卖珠宝的地步？胤禩不用脑袋想，都能猜到是为了这次京城里的动荡，安亲王府私底下都来与他周转过，还没敢让妻子知道。
  “八弟。”太子热络地喊了一声，“那件事，你就当什么都没发生过可好？”
  胤禩垂下眼帘，轻声道：“臣弟什么都不知道，皇兄您说的是什么事？”
  太子嘴角飞过冷漠的笑容，轻哼着：“到底是我的兄弟，很好很好。”
  胤禩却又看着兄长，默默地从怀里掏出两张纸递到太子面前：“臣弟建府不久，家中几乎没什么花销，这些是与福晋成亲时各处收来的礼金攒下的。”
  太子微微蹙眉，可手却不由自主地摸了上去，稍稍捻开来看，灯火之下可见里头的模样，是两张银票，每张一千两，加起来竟有两千两银子之多。他惊愕地看着弟弟问：“你们能收到这么多的礼金，那我……”他似乎想说，那怎么自己成婚时，对这一切都没有概念，要说妻子也不至于瞒着他，可他真不知道原来能收那么多。
  胤禩倒是解释：“自幼从太祖母、皇祖母，还有皇阿玛与各位娘娘手中收到的压岁钱，惠妃娘娘都替我攒着，之后都是我自己管，在宫里根本用不上钱，都在这里头了。”
  “那岂不是你所有的积蓄？”太子蹙眉。
  “只是臣弟的私房钱。府里的钱财都是您弟妹看管，不愿横生枝节，没有经她的手，弟弟只有这些了。”胤禩微微一笑，将银票再推给了太子，“这样一来，您该信任兄弟了吧？”
  的确，胤禩和自己有了钱财瓜葛，那些乱七八糟的事真捅到皇帝面前，就是闹出什么来了，至少八弟不会轻易背叛自己，不然就要把他也卷进去，他何至于自掘坟墓？好歹这一边是可以安心了，收下这钱是两处都买个放心，他何乐而不为？
  可胤禩离开毓庆宫时，心情反而比来时沉重。他虽自幼在宫里，但来过毓庆宫的次数却数得过来，几乎没有像今天这样待这么久，甚至还和太子把酒言欢。
  毓庆宫在众兄弟眼中都是乾清宫一般的存在，如今当他看清这高不可攀、遥不可及之处，却真正明白了两处的天壤之别。太子终究只是储君，即便父皇要求兄弟之间有君臣之别，可在胤禩眼里，太子根本配不上。
  一路往宫外去，身上淡淡的酒气都消散在清风里，八阿哥的烦恼不在于太子的庸懦无能，而是他不知道自己心里的沉重，是为哪般。
  毓庆宫里，胤礽孤坐在酒桌前，太子妃已悄然站在门外，屋子里时不时飘出的酒气让她深深蹙眉，她没有走进去，因为不知走进去该对丈夫说什么。
  看着看着，但见丈夫开始撕手中的纸片，一下一下，很缓慢，可一遍又一遍反复撕扯，之后轻手一扬，碎片如雪纷落。他霍然起身往外头来，乍见妻子在门外，不屑地一笑：“放心吧，他不会到处说，他蹚进这浑水里，自己也不干净了。今晚我在书房里写折子，你歇着吧。”
  太子妃心中惴惴，颔首答应。待丈夫离去，她径直走进来，看着满地碎片，随手拾起一些看，还能见零星字眼儿和印章模样，再多捡一些拼起来，瞧着竟是银票的模样，她心中一紧，努力捡起更多的碎片拼凑，看到那银票价值，心中突突直跳，这节骨眼儿下，太子他竟然撕了两千两银票？
  她重重地跌坐下去，举目看殿阁内雕梁画栋，这富丽堂皇的一切，到底撑起了一个什么样的世界？
  夜渐深，永和宫内灯火渐灭，温宪、温宸窝在一道歇着，似乎温宪知道自己要出嫁了，更稀罕妹妹为了陪她而放弃随父亲游山玩水。近来姐妹俩比从前更亲热，岚琪看在眼里皆是暖心的甜蜜，要知道等她百年之后，好歹姐妹兄弟能互相扶持，也算是安心了。
  洗漱后坐在镜台前梳头，环春在外头不知做什么，很久才回来，拿过梳子为岚琪打理青丝，轻轻地在身后说：“太子似乎是请八阿哥喝了酒，听说八阿哥离开时带着酒气。您说奇怪不奇怪？八阿哥难得离宫歇两天，还特地把八阿哥叫进来喝酒。”
  岚琪淡然道：“平日八阿哥在宫里时是当差，太子也不敢邀请他。今日既然他回去歇着了，特地叫来喝酒也没什么，他们都是大人了。”
  “娘娘可真看得开。”环春却笑，“奴婢打赌，明儿一早，荣妃娘娘就该来给您说这事了。荣妃娘娘那里什么不知道？”
  岚琪这才笑道：“说来也是，她这么多年在宫里攒下的人脉，一向又左右逢源，谁也不得罪。相比之下，她比我更加消息灵通。”
  环春笑道：“荣妃娘娘不论知道了什么，都爱来告诉您，咱们就算没有她那样消息灵通，也没碍着什么。”
  岚琪却摇头说：“任何事做过了头都不好，我宁愿她别处处惦记着我。”
  果然，第二天一切如环春所料，荣妃午后来永和宫闲坐，三两句话说起昨晚的事，说八阿哥在毓庆宫吃酒了。岚琪静静地听着，不予置评。荣妃则自言自语般说道：“孩子是她养大的，若是自此与太子亲近起来，她该恨死了，这岂不是养大了一头白眼狼？”
  听到说惠妃，岚琪心里起了波澜，这些日子传回来的消息，无不说皇帝对惠妃如从前那般好，到底怎么好，她没亲眼看见不知道，可惠妃是精明能干的人，她和荣妃都清楚。之前荣妃总和她絮叨，说惠妃回来要夺权了，彼时岚琪不以为意，现在则觉得未尝不可能。
  岚琪恨死了明珠党羽连带惠妃。皇帝留着惠妃、留着明珠，一直都是为了大阿哥和太子。若是复用惠妃，甚至重新大力起用明珠，必然另有不为人知的缘故，指不定就是太子和大阿哥之间，他彻底放弃了一方。皇帝若想达到目的，怎会在乎荣妃或她在宫内多年经营的辛苦？只要六宫不乱，换人协理不是难事。
  荣妃喋喋不休：“三阿哥如今比不上兄长，更被弟弟们比下去。皇上为了朝政，怕是随时都能弃我。”
  岚琪却笑道：“你在景阳宫好好住着，何来抛弃一说？姐姐不要吓唬自己。近来你身体也不好，若皇上对她真是恢复如前，你或我，乐得清静歇一歇。”
  荣妃不甘心道：“我们辛苦那么多年，让她白捡了便宜？”
  岚琪却笑道：“也要看她气数能有多长。荣姐姐难道不懂中庸之道？”
  荣妃不是蠢笨之人，只是从来无所依靠，让她长期都怀着患得患失的心态，此刻听岚琪说这句，想到她的三阿哥文武皆是资质平平，几次都与自己说不愿在大臣之间周旋，要是能捞到修书编史的差事就好了。不知岚琪所谓中庸具体指什么，可她儿子这模样，不出挑儿，不风光，但也绝出不了什么事。现在得了郡王位，将来只要不出差错，跟着水涨船高以后做了亲王，她就不用再愁儿孙们的前程。
  说话的工夫，吉芯匆匆走来，说三福晋身子不好，是叫府里侍妾给气的，要休了那侍妾，派人来知会娘娘一声。
  岚琪在一旁不言语，荣妃皱眉呆了半晌，侧过脸问她：“这事她能做？”
  “就看我们计较与否。姐姐拿主意吧。”岚琪将自己撇开，目色坚定，希望荣妃别再纠缠她，冷静地说，“清官难断家务事。”
  荣妃叹了一声，吩咐吉芯：“由着她吧，侍妾而已。”
  千里之外的杭城，那一场热闹隆重的驻军检阅和骑射比试结束后，圣驾就要准备回程的事。但这次还不急着回京，下一站先回姑苏且驻跸几日——一则太后不宜连日舟车劳顿；二则皇帝此番一路南下治理河工，返京途中自然要再视察各处，而具体的路线尚未定下，以皇帝南下时率性的路线来看，返京途中指不定也要多次与大部队分离。
  这日，胤禛带着弟弟来领了赏赐。十三、十四在校场比试中皆表现优秀，他们当然比不过年长且人高马大的将士们，可在他们的年纪做出了该有的成绩。十三阿哥更是突飞猛进，从前总是差人一等，连弟弟都比不过，现在竟能和人高马大的将士稍做较量，连一向骄傲自己比哥哥厉害的十四都十分佩服。胤祥付出多少努力和辛苦，可想而知。
  最高兴的莫过于做父亲的，皇帝这次赏赐，把儿子们想要的东西通通都许诺了。胤禛带弟弟们来领赏谢恩时，见到父子其乐融融的光景，也着实高兴。待与十三、十四退出来，要去向太后报喜时，远远见明珠在前头。
  他不知怎么多了个心眼儿，喊过十三、十四说：“这就要走了，四哥带你们去逛街，给额娘买点什么，也不算白来一趟杭城。你们不乱跑的话，之后每到一处，都带你们出去玩。若是敢撒野胡乱跑，回来有你们苦头吃。”
  两个小家伙乐坏了，蹦蹦跳跳，围着四哥便反向走去，到底没和那边走过的明珠几人遇上。而明珠在这里出现并不奇怪，一路南下，他时常进来与大阿哥说话，猜想这会儿左不过又是去找大阿哥。胤禛并不多怀疑他的目的，只是不想有所往来。
  但明珠是在大阿哥住处与惠妃相遇，惠妃应约在儿子这里等他，早已等得很不耐烦，见了面就埋怨他：“这里才多大地方，你非急着要见我不可，都在皇上眼皮子底下。”
  明珠却道：“如今形势不同，有些话实在急着要告诉娘娘。您不知外头的事，好些事都不能明白。”
  惠妃抵触地说：“皇上如今待我很好。”
  明珠担心的就是这些，不敢让惠妃不悦，婉转地说：“正因如此，娘娘更加专注侍奉太后和皇上，外头的事更加不知道了。”
  惠妃眉头紧蹙，问：“到底怎么了？”
  明珠便一一说起。先是说这次皇帝初到江南后就着手肃贪，结果震荡了京城，连带太子都被牵连进去。但事实上明珠手下的官员，甚至牵扯到大阿哥，但凡不干净的，大多没能幸免，虽然如今皇帝再无动静，但是绝不能掉以轻心。
  明珠又道：“皇上去年末才任命的两江总督张鹏翮，如今就要改河道总督。”
  惠妃不懂这些，摇头问：“这与我们有什么相干？治理河工的大臣，皇上一直都勤于更换。”
  明珠连连摆手：“两江总督的确是重要之职，但真正到前线治理河工的不是他们，这个官职若看
  作镀金的跳板，也未尝不可。娘娘可知道继任的两江总督是什么人？”
  惠妃已经很不耐烦，但听明珠说：“是瓜尔佳氏的陶岱。”
  “瓜尔佳氏？”惠妃这才有些触动，虽不认识什么陶岱，可这个姓氏近来听得很多。
  明珠忙道：“您想想，自从鳌拜倒台后，朝堂之内、后宫之中，极少有瓜尔佳氏族人居显耀之位，可皇上先后提拔了太子妃一族，选秀最出挑的和贵人亦是出自瓜尔佳氏，如今两江总督也安插了他们的族人。您且看，和贵人默默无闻的日子，也该到头了。”
  “瓜尔佳氏一族沉寂二三十年，皇上当真要重新复用？”惠妃反问明珠。说着话，心内便发紧，皇帝如今能对她好，不也是重新复用？她做过什么足以万劫不复的事，自己最清楚，她若都能翻身，瓜尔佳氏一族其他无辜的人，何必要继续为鳌拜付出代价？
  明珠则道：“皇上当政将逾四十年。历朝历代，做皇帝四十年的也不多，我们这些老臣都渐渐要退出，新一代权臣浮上来，皇上当然要培植自己信任的势力，我们这些老家伙，早该消失了。”
  惠妃不自觉地定神看明珠，堂兄果然是见老了。再反观自己，早过了四十，眼角唇际的细纹无论如何掩饰保养，依旧每天见长见深。岁月匆匆，他们年华不再，但事实上，皇帝也老了。
  “再过几年，皇上也要五十岁。”惠妃脸上不再有方才的不耐烦，叹了口气，将心一沉，“可这些日子他对我好，我竟不自觉地以为回到了从前，心想着是不是真的能够从头再来。”
  明珠却道：“娘娘与皇上和好如初，并不是坏事，老臣只是担心您因此蒙蔽了双眼，耽误了大阿哥的前程，更耽误了您自己。”
  惠妃忽然变得眼神犀利，直直地盯着明珠说道：“若非儿子争气，我早就因为你们被皇上抛弃了，我怎好为了一己私欲耽误他的前程？”
  明珠不以为意，冷漠地说着：“那就请娘娘千万小心，更仔细看清楚——皇上对您的好，是真心的，还是绵里藏针？”
  “我记下了。”惠妃但觉心寒。
  “娘娘，新势力的崛起，必然象征着旧派的消亡。”明珠满面正色，竟有几分悲壮，字字沉重地说，“老臣猜想便是几年内，索额图或是我，必有一人落马。皇上为培养新的足以支撑朝政的势力，一定会为他们披荆斩棘、开山铺路。若不幸是臣，还请娘娘保重，大阿哥保重。”
  “何至于此？之前皇上也没有将你怎么样。”惠妃听得心惊胆战。
  “之前皇上是激进冲动了，或是想试一试水。此一时，彼一时，再有一次，臣就无法和您这样说话了。”明珠看淡了这一切，叮嘱惠妃，“无论如何，都要保住大阿哥，留得青山在。”
  惠妃心内已是五味杂陈，和明珠分开时，一路回自己的屋子都呆呆地不说话。可后来经人提醒，这样子难免叫皇上生疑，她才缓过神情。这里地方就那么大，难保他们相见不被皇上知道。虽然知道了也不要紧，他们本就一向有往来，可不管未来如何、眼下如何，惠妃只有兢兢业业做到最好，明珠之后不管遭遇什么境遇，她才能保存一份生的希望。
  而让她想起来就会在心中打战的事，是这次南巡时常见皇帝与永和宫诸子在一起说话，皇帝言谈之间流露出的神情，让她意识到皇帝对于六阿哥的死至今耿耿于怀，那一份不经意的哀愁和恨意，总是触动她心内最怯弱的地方。惠妃今日没有对明珠说的话，是她担心皇帝总有一天还是要为六阿哥报仇。
  这也是多年来，明明有千百种法子让永和宫消失，却始终无人敢动手的缘故。乌雅氏在，虽然碍手碍脚；可她若不在，别的人也别想存在了。
  而明珠的预言，很快实现了一部分。圣驾返回姑苏，驻跸苏州织造府，当天夜里和贵人就去了皇帝身边，之后一连数日都没再回到佟妃身边，一直不被眷顾的小贵人，终于得蒙圣恩。
  女眷们聚在太后屋子里时，太后则笑悠悠地说：“和贵人得宠并不是坏事，江南水美人美，这一路多少官员巴望着把家里年轻漂亮的女子往龙榻上送？皇上身边留着密贵人，那些人就会有念想，和贵人去了才好。瞧这架势，皇上是不会带新人回去，这样你们回去了也不会叫人在背后指指点点，说你们没用。和贵人终归是名正言顺的，又年轻漂亮，早该这样了。”
  太后如此态度，底下的人还敢说什么？至于随扈的皇子们，更管不得皇帝这些事。相反，那些官员没有在皇帝这里走通门道，但皇帝也没有太过冷漠无情，而是先后指了两位汉家女子给大阿哥和三阿哥。自然这事不会太张扬，可随驾行从的人里头，大多知道直郡王和诚郡王会带新人回京。
  不日，圣驾返京。离了江南之后，偶尔会走旱路，和贵人便少了些日子陪在皇帝身边，难得回到佟妃这里。佟妃和旁人看着她，明明地位已是今非昔比的人，举手投足仍旧是从前的模样。女眷们私下里都说，这才刚开始，皇帝再宠上她一两年，一定会变。
  但至少回京的日子里，和贵人言笑依旧，而佟妃一直担心她储秀宫出第二个平妃那样的人，从前对瓜尔佳氏就有戒心，如今她得了宠，更加多了几分防备，可眼看着她依旧那样恬静可爱，渐渐也松懈了。
  好在和贵人没有让她失望，姐妹俩一路相安回到京城。而一进宫，乾清宫里就只见德妃的身影，和贵人也没见什么不高兴，乐呵呵地就跟着佟妃回储秀宫去。
  皇帝此番回京，直接进了紫禁城。从前总要在南苑等处徘徊几日，这次或许是因侍奉太后同行，亲自将太后送入宁寿宫后，竟直接带着德妃回了乾清宫。但旁人或许以为帝妃俩在乾清宫温存，可岚琪却是来给皇帝收拾东西的。玄烨一向节俭，此番带出去的东西几乎原样带了回来，都是他用惯的，轻易不愿舍弃。
  岚琪和玄烨连话都没说上几句，皇帝就一头扎进书房里。外头大臣领牌子觐见，来来往往不见停歇，而她将皇帝的寝殿布置安排好，本想过去说几句话，在窗口就听见外头唱报某某大臣到，只能将梁公公喊来问：“这要见到几时？”
  梁公公亦是一身旅途疲倦，无奈地笑着：“这都排到晚膳前了，娘娘您怎么打算？在这儿等着万岁爷，还是先回永和宫去？”
  岚琪看梁总管眼窝子一圈发青，必然是累着了，而刚才见到玄烨，也差不多这般模样，太后更是累得话都懒得说，这会儿工夫一定早就睡下了。可皇帝这里却紧跟着连番见大臣，岚琪心里很不踏实，皱眉思量后，吩咐梁总管：“这一位见好了，外头的先不要领进来，你和其他随扈的人都歇着去，宫里早就预备伺候的人了，不必你们在跟前。皇上那儿我有话去说，大臣们自然有人去应付。”
  但转念一想，忙又问：“太子呢？来过了吗？”
  梁公公尴尬地应答：“太子爷已经请示过要见皇上，万岁爷说再等一等，与太子左不过是说家事，积下的国事更要紧。让奴才原话传给太子，太子便回毓庆宫去了，说是随时等万岁爷传召。”
  梁总管早青出于蓝，说话何其小心谨慎，那一句“左不过是家事”时面上的纠结，让岚琪知道太子此刻的心情，不免叹息：“罢了，你们顶着吧，我这儿先回去了。他就是这个毛病，该能改了不成？就是都小心一些身体，且不说万岁，你要是身子顶不住，好歹像你师父似的，调教几个可靠的帮着才是。”
  “奴才记下了。娘娘请回吧。”梁公公往边上站。岚琪回眸望了几眼寝殿，一切齐备妥当，多少安心几分，这才不徐不疾地出了乾清宫，老远就瞧见有太监引着大臣过来，便赶紧坐上轿子走了。
  才五月中下旬，坐轿子回来已闷得一身汗。环春没有跟着娘娘去，而是在家打点阿哥们的东西。十三、十四阿哥已经照皇上的话去书房。只听见娘娘进门就抱怨：“真是做老子的一刻不停，儿子也没有歇口气的时间。”
  听见这样的话，环春便知主子心情不怎么好，拿了扇子来给娘娘驱热。岚琪自己拿过轻摇，问了些琐事，知道公主们都去宁寿宫了。环春笑道：“娘娘屋子里一贯不用冰的，公主们夏天都不爱在您跟前，您知道的。”
  岚琪笑道：“别又缠着太后想什么古灵精怪的事，你打发人去传句话。”
  环春应诺，出去一会儿工夫就折回来，神秘兮兮地说：“娘娘要不要去两位阿哥屋子里瞧瞧，带回来好些东西呢，都是拿封条封了口的，大概怕奴婢或其他人擅自动了，好些上头是写着给娘娘的。”
  “给我的？”岚琪笑道，“他们上哪儿弄东西来给我？”
  但不等她去看，外头通报说四贝勒来请安。岚琪忙将颈下散开的扣子扣好，在镜子前拢一拢头发。儿子等在正厅里，奉茶来的香月笑问：“贝勒爷怎么不进去？”
  胤禛拿过茶水豪饮罢，喘息道：“夏日衣衫穿得少，我就不进内殿了，在外头见额娘才好。”
  说话时，母亲已出来，果然是湖绿色薄薄的单衣，袖口开得宽阔，虽然通风凉快，可一抬手便能露出雪白的手臂，自己亲娘倒也没什么，但宫里见了其他娘娘，就不大方便了。
  岚琪知道儿子一向稳重，并不怪他这看似生分的举动，上前摸摸他额头烫不烫，拿帕子给他擦了脸上的汗水尘土，轻摇扇子，心疼地问：“这是打哪儿来的，渴成这样了？”
  “跟回来的所有侍卫车马要归置清点，儿子刚忙完这些回来。”胤禛心情不坏，向母亲说了这些事，又提起两个弟弟，一脸笑意，“他们还算听话，十四毛病多、性子急，可软硬皆施，他也就服帖了。现在看看根本就是个小孩子，一点儿没长大。”
  岚琪听得心中温暖，儿子眼中溢出的兄弟之情，叫她觉得好珍贵，胤禛好像真的喜欢上了这两个弟弟。果然人与人是要多多相处才好，他们这些年宫里宫外分开，哥哥日渐成熟，弟弟们开了心智，却不能在一起好好说话相处，感情怎能和别的兄弟比较？这次皇帝把他们都带出去，而自己又要儿子放下家里跟出去，像是做对了。
  想到儿子的家，岚琪不再留他，要胤禛回去好好歇着，说毓溪很思念他，每每进宫都问他有没有来信，每每都失望，十分可怜。便嗔怪儿子出门在外，竟然一封家信也没有。胤禛还真没想到这些事，笑着敷衍了母亲，就被打发走了。
  待傍晚十三、十四辛苦地从书房回来，岚琪说，亏得他们一路车马颠簸，还能在书房坐得住。果然不出所料，胤祥笑着说：“十四就坐不安分，皇阿玛和太子来时撞了个正着，在屋檐底下罚站了半个时辰。”
  弟弟脸上挂不住，跑回屋子里去，哥哥姐姐都去闹他。不多久，孩子们捧着礼物回来，一家子热热闹闹地坐着拆看礼物，满室温馨。
  再等环春来催说晚膳摆好了，才一起挪地方，坐下动筷子。十三、十四正在长身体，狼吞虎咽地吃，岚琪和杏儿劝也劝不住。胤祯要添饭时，门前的小太监竟突然跑来在门外说：“乾清宫来人请娘娘过去。”
  岚琪手里还夹着菜要放进胤祥的碗里，随口说：“不早不晚的，可总算歇下了也好。”
  说着话，已放下筷子起身，带着环春进内殿换衣裳。等她再过来时，便见敏常在和孩子们都侍立相送。
  岚琪让他们自在些，转身就走了。而德妃娘娘走开，敏常在才抬起头看她的身影，纤柔的背影渐渐消失在暮色里，她也慢慢按下深藏的心思，转回身继续与孩子们作乐。
  且说永和宫的轿子匆匆到了乾清宫，岚琪在门前见到梁总管，问起皇上去书房的事，梁公公说皇上终于得了空见太子，就想不如一并见了其他阿哥，让太子直接去书房。等皇上也过去了，正撞见十四阿哥毛躁坐不住，难免要训斥几句，还罚他在屋檐下站着反省。
  “晚膳呢？”
  “皇上没胃口，喝了半碗绿豆汤就烦了。”
  说话间到了书房。玄烨正端着一碗茶站着，看桌上铺开的折子。岚琪顺手从边上再拿过一盏蜡烛，两人根本不像久别重逢，她很自然地说着：“嫌热也不能不小心眼睛，天就要黑了，一根蜡烛晃晃悠悠能看清什么？”
  玄烨皱眉：“一来就数落朕，也不给个笑脸瞧瞧。”
  岚琪笑着说：“见面几回，人家都笑得花儿似的，可您没正眼瞧。”见玄烨放下茶碗，拿起御批，一手托着腰，半躬了身子批复折子，写了半天放下时，又两手托着腰长长舒口气。这架势显然是犯了老毛病，怪不得好好地不坐着看折子，要站着看。
  岚琪上前把折子往外一推，挽着他的胳膊轻声说：“这是在外头赏了多少家花、野花才闹到这地步了？瞧瞧额头上都疼出汗了。”
  玄烨不以为意，只皱着眉说：“回宫还好好的，从书房出来下阶梯时，不知怎么就闪了。”
  岚琪小心翼翼地搀扶他往寝殿去，心疼极了，也不再念叨他，请来太医给诊治一番，夜色深浓时，总算减轻皇帝一些痛处。
  玄烨安安静静卧在榻上，看着岚琪亲自滤药，一勺一勺吹凉了送到他的嘴边，玄烨皱眉灌下去，一肚子苦涩，心情不好，竟是问：“胤礽和太子妃闹翻了，要休妻的事，你可知道？”
  岚琪想到前日看见太子妃失魂落魄地坐在毓庆宫门前，必然是遇到什么大事情才会如此失态，可她一向不打听毓庆宫的事，此刻听玄烨如此说，才知道竟闹到了那个地步。可她能说什么？又不是自己的儿子媳妇，唯有言笑：“小孩子家家的吵架拌嘴，皇上还当真了？臣妾胆大时，还和您拌嘴来着，那些话怎么好作数？”
  “小孩子家家？”玄烨冷漠地哼笑，反问岚琪，“他们还是小孩子？”
  岚琪倒是一怔，可不是吗？太子五月初已足岁二十五，大阿哥都奔着三十去了。她始终把胤禛兄弟姐妹当孩子看待，不经意就把大阿哥、太子他们也都算上了。
  “太子跟您说什么了？”事到如今，岚琪只有陪玄烨说几句，天气烦闷，他憋在心里更不好。
  玄烨说，事情倒是过去了，夫妻俩已经和好如初，可事情的缘故却让他心痛不已。这次他故意引得京内大臣补亏空，没想到把太子也牵扯进去了。太子的银子大多是太子妃娘家填补上的，他们夫妻为此有了矛盾，太子妃本不计较，太子却拉不下脸来，觉得自己在妻子面前矮人一截。
  岚琪听得心惊，她顾不上问太子的事，颤颤地问：“皇上，胤禛手里头，可有这样的事？”
  玄烨摇头：“他眼下经手的差事，半点油水也没有。”皇帝疲惫地叹息，“皇祖母老早说，厨子不偷五谷不收，让朕看淡一些官场里的买卖贿赂，可他们贪心不足，朕若再不整顿，这个国家就要叫他们掏空了。”
  岚琪轻抚他的心口安慰：“皇上消消气。”
  玄烨怒极：“现在更好了，皇阿哥们也跟着贪了，上下联手，里应外合，大概哪天连太和殿上的龙椅，他们也要偷了去换银子。”
  见皇帝越说越严肃，岚琪想到妹妹家里的事，慌忙屈膝在地，彷徨不安道：“这次的事，阿灵阿府上也没脱干系，岚瑛还来向臣妾哭诉过。既然此刻皇上和臣妾提起来了，臣妾想求皇上一件事。”
  玄烨皱眉望着她，稍稍点了点头：“你起来说话。”
  岚琪没动，仰望着他说道：“肃贪是何等严肃庄重的事，臣妾不敢给您添麻烦。可臣妾只有岚瑛这一个妹妹，皇上若是要办了阿灵阿，求您留下妹妹和她的孩子，把他们送回臣妾娘家去，哪怕对外说她死了也好，不要把她卷进去，留她一条性命可好？”
  玄烨肃然道：“你说这样的话，叫朕怎么想？遇到这样的事，你先想到的是私心？”
  岚琪心里晃悠悠的，可她的意志很坚定，颔首道：“臣妾做不出大义灭亲的事。就算岚瑛不能丢下阿灵阿独活，臣妾也不能看着她赴死。”
  “朕若不答应呢？”
  “皇上会答应。”岚琪却毫不退缩，深深叩首道，“真有那一天，还请皇上成全。”
  可是头顶却传来玄烨冷酷的声音问：“岚瑛的事总有余地，朕依你并不难，可若有一日胤禛也卷入这种事，朕怎么办？你又怎么办？”
  岚琪浑身发紧，努力沉下心道：“臣妾会叮嘱胤禛，哪怕在朝堂里再如何艰难，也不能同流合污，不要留下什么把柄在别人手中，等有一日全身而退时，他能落得干干净净。”
  “那便说定了，儿子若有僭越雷池之事，朕拿你是问。”玄烨的语气渐渐轻松，抬手示意，“这会儿没法子来拉你，赶紧起来，坐到我身边来。”
  岚琪有些摸不着头绪，才坐下，玄烨便握着她的手说：“替朕把儿子们看紧了，时时刻刻敲打他们，你做额娘说的话软绵绵又中听，他们不会恨你。朕若说得多了，他们不仅反感，还会觉得朕不信任他们。可是朕再多的信任，也敌不过花花世界的诱惑，紫禁城外头太多太多的陷阱迷阵，那些老奸巨猾的东西，都伸长着手，要把儿子从朕身边一个一个都拉走。你要替朕好好看着儿子们。”
  “是。”岚琪心神不安，颤巍巍地答应了。
  玄烨很不满意，嫌弃地说：“应一声就那么难？”可说着就笑了，搂过岚琪，让她伏在自己胸前，不知怎么竟是说：“孩子们有你在，朕很放心。”
  “皇上今晚心神不宁，说话想一出是一出，臣妾快跟不上了。”岚琪稍稍挣扎，把玄烨的手放下，拿过边上的团扇轻轻摇动，温柔地说，“有什么事明日再说，我一直陪着你，不走开。”
  可玄烨还是伸出手来，捧着岚琪的脸颊，情意深深道：“实在太想你，看见你就安心了。”
  “我哪儿也不去，就坐在这里。”岚琪意识到玄烨的理智渐渐被情感吞噬，明白他必然是累极了，身体的疲倦和痛苦，会让人变得焦躁不安，让他完全从情感去看待事情和人。她不懂国家大事，没有太皇太后那样的英明和胸怀，可她能照顾好自己的丈夫，能让他精神奕奕地面对天下。
  那一晚，乾清宫的灯火早早就熄灭，德妃留在那里没有离开。宫里的人冷眼瞧着，都以为德妃之后至少霸占皇帝好一阵子，可第二天皇帝上朝去，德妃娘娘回到永和宫不久，就把和贵人找去了。
  佟妃陪着和贵人一道来到永和宫，佟妃也担心德妃误会和贵人什么，本想为她说几句话，可没想到岚琪却是将和贵人叫到跟前，告诉她一些皇帝的喜恶，告诉她哪些事必须谨慎小心。等聪明的小贵人记下后，就让她去乾清宫照顾皇帝，毫不避讳地说：“皇上把腰闪了，那些事，你要劝着皇上克制些。”
  年轻的贵人羞赧不已，涨红着脸谢恩离去。佟妃看着她走远，讶异地对岚琪道：“第一次看您这样指点谁。不过和贵人的性子确实挺好，皇上喜欢她也没什么可奇怪。”
  “只要你心里不难受，我就好办了。”岚琪笑道，“皇上把她放在你那里，显然是早晚要留在身边，只有你那里干干净净，不让和贵人学坏。放在别处或叫人欺负或叫人引诱，变了本性就糟了。”
  佟妃竟不知还有这一层用意，越发惊讶地问：“皇上原来是这样看待储秀宫？”
  岚琪颔首笑道：“不然呢？”
  如此，自圣驾回銮第二天起，都是和贵人陪在皇帝身边，待得和贵人身上不自在时，就是密贵人照顾皇帝。两位贵人的恩宠不相上下，但密贵人为人低调，和贵人又温婉可爱，倒是少有的皇帝身边有宠妃时，宫里的人左右都挑不出她们的短处。
  皇帝的安养交付给两个年轻可靠的人，岚琪省心不少。那天陪在乾清宫一晚带来的疲惫，让自己知晓其中的轻重。虽然还不至于真的老了，但到底比不起二十来岁的精力，想要细水长流就不能太逞强，眼下还有阿哥、公主的婚事等着操劳，她没有三头六臂，不能太把自己当回事。