那天日落后，太医院的人来给德妃娘娘解头疼之症，岚琪默默承受着。半当中，南苑传来消息，说十四阿哥今日得了头名，后天会给太后进献寿桃，岚琪总算高兴了些。太医院的人去了后，岚琪与环春道：“我总想头疼能怎么个难受法儿，总觉得荣妃每次起不来床太夸张，现在才知道厉害，但愿我别成了病。寿宴过后，我几个月都不想管事了。”
  环春想让主子高兴些，笑着说：“您先仔细点儿，咱们又请太医了，皇上那儿可要为此和您算账的。”
  岚琪这才觉得心头一暖，脸上多出几分笑容，嗔怪：“没见过他这么霸道的，连生病都不让。”又操心地嘀咕，“南苑那边的人，知不知冷暖？”
  皇帝这边总不缺人伺候，且如今阿哥们都长大了，都能照顾父亲，夜里见父亲饮酒都会来劝少喝几杯，玄烨每每只笑骂：“朕可还没老呢，不必你们惦记。”但终究是高兴的事，皇子们也不会当真。
  夜里皇帝终于歇下，众阿哥才松口气。从御前退下时，皇帝借着几分酒气，说老九、老十新婚宴尔，这样撇下家里福晋不回去，会不会想媳妇，嘻嘻哈哈一阵便散了。
  可大阿哥背过人去就阴沉下一张脸。今日皇阿玛竟然没计较那头豹子从何处来，虽然他也不晓得哪儿来的，但早知道可以作假，他也不能让自己空手而归，现在太子得了脸，又没他什么好事。
  皇帝这边，夜里略饮了两杯酒，还不至于要醉，但懒懒的，十分疲倦。梁公公端了药来，尝膳的太监和随驾的太医都查验过后，才送到他的嘴边，玄烨瞪着不愿动，梁公公却笑道：“娘娘吩咐了，这一帖药要按时吃，不然前头吃的都浪费了。”
  玄烨一面瞪着他，一面骂着：“到底哪个是你的主子？”可还是把药灌下去了。
  梁公公又道：“奴才听说宫里头有些麻烦，只怕娘娘还等您回头给她做主，您可是娘娘的主心骨。”
  玄烨轻轻敲打自己的额头，太医院的人见了要上前来伺候，被梁公公劝退了，自己立在一旁将宫里的事禀告，说道：“眼下只是传说，还不知到底怎么回事，若真是哪位阿哥借了款没还上的，娘娘只怕不好办，总不能让娘娘去向那位阿哥催款，可是惊动了您，又不免有挑唆父子关系的嫌疑。荣妃娘娘和德妃娘娘，里外难做。”
  玄烨冷冷地哼笑：“这个朝廷，这个国家，早晚要叫他们蛀空了。”
  梁公公劝道：“皇上您消消气。”
  玄烨则道：“过了后日，你派人随娘娘查清楚了，亏了多少银子，想法儿先补上。至于是谁借了钱没还，只要我知道就成，不必去追着他要。这事先攒着吧，往后越攒越多，朕几时不耐烦了，一并算总账。”
  梁总管应诺下去。翌日回宫后，皇帝歇在乾清宫，梁总管便亲自来向岚琪禀告皇帝的意思。岚琪亦叹：“本来我和荣妃娘娘也不好做，总不能去向阿哥催钱，这里头借贷也不是如今才有的稀奇事，只是没来得及还上怪麻烦的。既然皇上是这个意思，我们反而松口气了。”
  但说起若真是被借了没还上才闹成这样，却不知是哪位阿哥这样胆大，而众皇子如今的日子不见得已经到了那样捉襟见肘的时候，不晓得要那些钱到底做什么用。
  又过了一夜，终于到了太后寿宴，宫内娘娘们辛苦大半年操办下的宴席，宴请上千号的人，一整天下来耗费多少金银。直到夜里庆贺的烟花顺利地在紫禁城上空绽放，太后乐呵呵地再次接受朝臣叩拜祝贺，宴会至此结束。岚琪但觉脑袋里嗡嗡作响，身体像被掏空了似的，最后飘乎乎地将太后送回宁寿宫。太后喜滋滋地与她说，将来岚琪六十寿辰也要这么过，她半句都没听进去。
  一回到永和宫，岚琪就倒下了。虽然不是生病，可撑了那么久的日子，事无巨细，连个铜板都要算清楚怎么花，今日宴席上用的器皿筷子都是她和荣妃查验过的。这么一场下来，岚琪都不愿再苛责宫里办差的人做错了什么，不仅她的身子被掏空了，真是大家都不容易。
  玄烨在乾清宫听说德妃那里宣了太医，彼时是密嫔刚刚过来预备伺候，立在门前就看到皇帝风风火火地冲出去了。
  玄烨赶到永和宫时，小宸儿和敦恪正一上一下在额娘身边，一个给她揉胳膊，一个给她捶腿。玄烨夸女儿们孝顺。岚琪则嗔怪：“臣妾正受用，您非要来捣乱不可。”玄烨则打发了女儿们，说她：“你怎么舍得要她们来伺候你？朕可要心疼的。”
  岚琪懒得一动也不想动，不愿和他多费唇舌，反是正经说：“荣妃姐姐也累得不行了，皇上不要厚此薄彼，今儿实在不想走的话，明天也记得去慰问慰问。”
  玄烨应着，胡乱在她身上揉捏，岚琪直痛得说骨头要碎了，丢过一个枕头，要他老实地在边上躺着。玄烨笑着问她还有没有别的心愿，自己这会儿就想什么都满足她，岚琪笑呵呵地说：“赶紧把那幅画挪走，放在屋子里，姑娘们跑来跑去，就怕被她们看见，姐妹们来喝茶坐坐，我也怕她们看见。永和宫如今成什么地方了？”
  玄烨只管笑着，疲倦的人很快就在自己怀里睡着了。皇帝本想喊来太医问问德妃的身体，梁公公却送来另一个消息，说道：“皇上，内务府刚得了消息，亏空的银子都补齐全了，可经手的几个人不见了。”
  “活要见人，死要见尸。去找。”皇帝冷漠地撂下这句话，转身回到岚琪身边。她睡得那么香甜安稳，真是累坏了。想了想，又把梁公公叫回来，吩咐道：“让畅春园准备着，兴许要送娘娘过去休养一阵子，暂时先别对外头说，她还未必乐意。”
  玄烨再折回来，看到搁在墙边的画框，两幅画依旧叠放在一起，岚琪用硕大的红布把画捂得严严实实，像是藏了什么见不得人的东西。他不禁好笑，想到洋大臣对他说那是他们那里的风土人情，不禁皱眉，洋人倒腾那些高明技术之余，也够荒唐了。可男女私下里卿卿我我见着这些，自然有个中的妙不可言，而岚琪口是心非、欲拒还迎的模样，更是可爱得很。
  忽然听得岚琪梦中呓语，忙回到她的身边。梦里的人显得有些焦躁，玄烨便将她抱在怀里，慌张的岚琪皱眉片刻，又安逸地继续睡了。
  玄烨轻轻吻了她的面颊，回想这几日的光景，他立在太和殿宝座前傲视阶下所有人，皇室子弟、文武大臣，还有外邦的使臣们，气吞山河之势，万人之上的尊贵，其实背后就“孤独”二字。只有在这里，才实实在在感觉到身为人存活的意义，好在他还有岚琪。
  隔天，熟睡的人恍惚醒来时，觉得浑身都使不上劲儿，重要的事压在身上，少不得精气神支撑，现在什么都放下了，她就支撑不住了。虽然还有许多应酬，但上头有佟贵妃，那些命妇大臣也不会绕过贵妃来巴结她。就算昨日宴席上，也是佟贵妃陪着皇帝光芒万丈，她和荣妃默默地坐在一边，说，辛苦了那么久，要好好享受付出得来的成果。因此昨天她喝了酒，玄烨来闹她时，她都有几分醉了。
  呆呆地由着宫女侍奉梳头时，她只听说万岁爷半夜来了，今天一早就回乾清宫，勒令宫里任何事都不许来永和宫吵着德妃娘娘，她依稀记得和玄烨说过话的，就记得自己朝他砸了个枕头，其他的都记不起来了。不免嘲笑自己，累了这么久，脑袋都不好使了。
  环春也是歇了半天才来伺候的。昨晚寿宴上，环春见娘娘多吃了几口红豆羹，就叮嘱御膳房今日再做了送来些，这会儿热了端过来。岚琪捧着碗懒懒地吃着，听环春说：“桌椅器皿都已经收到库房，惠妃娘娘在那儿主持。多下来的东西，内务府算了账，最迟明日送来给您过目。正好皇上也说今天别让人打搅您。”
  岚琪道：“不急着催他们，又要收拾又要清点，哪儿那么快的？”
  环春却笑道：“他们都吓死了呢，您还不知道呢，各宫亏空了几个月的月例都送来了，咱们就这个月还没见着银子，一清早也给送来了。奴婢方才去别处打听，内务府那边，梁总管新拨过去的徒弟，领着人一处一处磕头赔罪。这下子娘娘主子们才知道，这些日子不周转，和您、和荣妃娘娘不相干。”
  岚琪把碗递给她，面上未见一点儿喜悦，反而沉着脸色问：“是谁急了问内务府借银子？查了没有？”
  “就是相干的人都不见人影了，梁总管才新派了人过去操持那些事。至于那些人，也不晓得活着还是死了。”环春叹息，“您这儿回头还要心烦，怎么向太后交代呢？”
  岚琪则吩咐：“派人让四阿哥来一趟，我有话问他。”
  乾清宫里，解决几件要紧的事后，皇帝进了暖阁。梁公公很快被内侍卫长引路跟进来，隔着屏风听见侍卫长禀告：“侍卫们搜查了围场附近所有出入口，盘问了那天当值圈地界的侍卫，说是皇上行围前几日，有镶白旗的人在附近出现。”
  “镶白旗？”玄烨皱了眉，半晌才冷冷开口，“去查一查裕亲王府近日的动静。”
  来者退下。梁公公在外转悠了半天，回来后先禀告说，德妃娘娘醒了，正在永和宫好好歇着；再后来就劝道：“太子射杀豹子，也是给您撑脸面的好事，万岁爷何必追究得那么细致呢？”
  玄烨冷冷看着他：“你想学着大臣们，来劝朕息事宁人？”
  梁公公忙伏地，诚恳地说：“师父昔日教奴才，不能只会伺候人，还要劝着皇上一些事儿，奴才听见您提起裕亲王，怕您盛怒之下，伤了兄弟情分。”
  玄烨哼笑道：“朕怎会与他伤了情分？”他幽幽地看着梁公公，目色一沉：“你是不是知道些什么？”
  梁公公为难极了，犹豫了半天终于说：“奴才只知道，太子和裕亲王往来密切。”
  玄烨往后一仰，整个身子陷进座椅里，眼神怔怔地望着桌上堆着的折子，口中道：“这样说来，那头豹子未必不是太子勾结裕亲王弄来的。那天行围，他看到太子猎了豹子时眼底放光，一副早就料定的神情。现在想来，真是可恶极了。如今，朕的兄弟们，朕的儿子们，都来作假欺瞒朕。朕还未到天命之年，还没有耳聋眼瞎，他们就开始把龙椅上的皇帝，当傻子耍了。”
  梁公公劝慰道：“皇上想开些，总有些事……”可他话未说完，外头通报说四阿哥求见。
  皇帝没多想，就把四阿哥召了进来。胤禛这次负责外邦使臣的接待，他已经拟定了各自归国的日子，现在呈上来启奏皇帝。胤禛一一向父亲禀明，可皇帝根本没在意听，正是一肚子的怒气，随口问：“蒙古各部贵族那里，是谁在支应？”
  胤禛照实说：“是太子，但太子昨晚饮酒多了，今日没能起得来，暂时是五阿哥过去安排，他们也都陆续要离京，再有纯禧皇姐也要……”
  “太子呢？”玄烨大怒，突然就打断了儿子的话。胤禛吓了一跳，脸上绷得紧紧的。
  玄烨又问他：“太子呢？”
  胤禛忙屈膝在地，再禀告：“太子抱恙，在毓庆宫养病。”
  玄烨瞪着儿子道：“你亲眼看到他病了？”
  胤禛摇头。
  玄烨又问：“太医院的太医诊断他病了？”
  胤禛还是摇头。
  便听得父亲拍案而怒，指着儿子骂道：“你已经学得随口就为他编谎话来敷衍朕，到底他是懒了不想理朝政，还是真的病了？！你们有没有一个准确的说法？！朕一次次不与你们计较，就个个蹬鼻子上脸，把对朕的忠孝置于何处？！朕问你，太子为什么不理政，为什么不见蒙古亲贵？！是不是知道往京城的路上有成千的灾民在闹饥荒，他不敢见朕了？！”
  胤禛的心突突直跳，理智告诉他，自己是撞枪口了，怪自己没仔细想就随口替太子敷衍，也许平日里皇阿玛听过也就罢了，可今天这些事已经先惹怒了他，偏偏让自己给碰上了。
  梁公公也被吓蒙了，就听着皇上劈头盖脸地责骂四阿哥，和四阿哥相干的、不相干的事都拿来问他。偏偏四阿哥够硬气，答得上的还能和皇上往来几句；遇见他也不知道是什么事的，就忍着挨骂，一言不发。
  皇帝发泄了好一阵，动了大气，一时有些晕眩。四阿哥与梁公公一道把皇帝搀扶进去，便静静地侍立在一旁不言语。只因皇上不让宣太医，大家就这么僵着了。
  可早有梁公公的徒弟有眼色地跑来永和宫递送消息。岚琪听说儿子在乾清宫挨骂，玄烨还骂了好久好久，直吓得变了脸色，问环春：“难道是胤禛贪了内务府的银子？”
  环春连忙道：“四阿哥府里几时缺过银子？要那么点儿派什么用处？娘娘您别先乱了。”
  可是很快就有第二拨人来，梁公公似乎是着急了，求德妃娘娘去一趟乾清宫，皇上动了大气，有些伤身，可他不肯让太医瞧。
  岚琪早就穿戴整齐，就想着要不要过去看一眼，忙坐了轿子往乾清宫来，又一并将太医召见来，玄烨一见面就埋怨她：“难道让人看笑话，知道大清皇帝病了？”
  岚琪正色道：“病了怕什么？只要能好起来，家国天下照旧安稳，难道做皇帝还不许生病？”
  好在玄烨没什么要紧的，就是急怒攻心，气短了些。太医给皇上含服了参片，在屋内熏了些静气凝神的草药，又说不能再动气，且要安心养几日，便退下了。
  岚琪见胤禛还在边上杵着，一时也气恼得不行，训斥他：“外头差事不要办了吗？你还在这儿看什么热闹？”
  四阿哥今天都被骂麻木了，额娘这句话抛过来，他还愣了愣才醒过神，忙施礼退出去。梁公公陪着到外头，好声说：“贝勒爷别记在心里，皇上也不会对别人这样发脾气，这么久积压了好些事，是和四贝勒您亲近，才舍得张口骂的。反正那些事，和您都没关系。”
  胤禛苦笑一声，让梁公公好好照顾阿玛、额娘，便匆匆走了。
  屋子里，岚琪坐在榻边，正照着太医说的法子，在玄烨手背的穴道上轻轻揉捏，掐到玄烨的痛处，他发出吃痛的嘶嘶声，瞪了一眼岚琪，说：“还要给我添堵？”
  岚琪头也不抬，竟是道：“好好的，骂我儿子做什么？”
  嘴上问着，岚琪的指尖又戳到玄烨的痛处。他急着要抽回手，但她紧紧抓着不放，说：“太医讲，酸痛些才有用。”更笑着道，“骂了儿子，却气得站不稳，还怎么叫他怕您？下回皇上觉得自己要站不稳了，就赶紧先把孩子们赶走，怎么好让他们看见这光景？”
  玄烨恨恨道：“你都堂而皇之叫太医了，还怕他们看见这点事？”硬是把手抽回来，别过脸气呼呼地说：“你的儿子了不起，我都不能骂他了，平日也不见你往乾清宫跑，我这儿才训了几句，你就来了。”
  岚琪伏在他的身上，把手又捧回来，温柔地揉捏着，哄道：“是梁公公说你不肯宣太医，才把我搬出来。至于儿子，就是被你打趴下了，我也不敢进乾清宫阻拦。难道这么多年了，我还没这点轻重？”
  “知道就好。”
  “那说说，为什么骂他？”岚琪笑悠悠地凑上来，抚摸他的胸口要他顺气，“虽然发了脾气，可还是有话憋在心里了吧？”
  玄烨长长一叹，反把岚琪的手握在掌心，指间磨蹭着她柔软的肌肤，慢声说道：“昨天一场寿宴，花掉多少银两！可是你知道吗？离京不远的地方，饥民成千，要不是他们饿得都走不动了，大概就要入城了。纯禧一家子上京遇见了，把随身带的干粮都分了，都不敢告诉朕。”
  岚琪不敢再玩笑，严肃地看着玄烨，安抚他：“太后寿宴的钱是花了不少，但臣妾和荣姐姐这些年也省下不少，皇上查一查就知道，不至于动摇了根本。”
  玄烨颔首：“朕知道你们持家，你们辛苦，可你们省得再多，也比不上他们蛀空得多，他们可是想方设法地花国家的钱。你看，就连内务府的银子，都能捞出去花一花。”
  说着话，玄烨把梁总管喊来，问内务府的事可有眉目了，梁公公硬着头皮说还没有消息。见皇帝不耐烦，岚琪示意他别担心，把皇帝交给她就好。
  玄烨便怪她：“你们也不告诉朕，朕还有什么经不住的事，还怕伤了我？做什么都要瞒着我？你也说病了就该看大夫，瞒着没用，那天底下出了事，瞒着朕就有用？”
  岚琪忙说道：“那几天是怕太后不高兴。”
  “往后不许死撑体面。太后昨天是高兴了，可往后还是会不高兴，更何况什么都为了她而搁置，她能高兴得起来吗？就算面上夸赞你们好，背过身未必不埋怨你们给她造孽。”玄烨一股脑儿地说，“到头来那些畜生犯下的错，反成了你们的罪过。你傻不傻？”
  岚琪轻轻推他：“训了儿子还不解气，连我也要骂了吗？”
  玄烨恼怒：“朕还不能骂你们了？”
  “别生气了。”岚琪却往他身上一趴，柔声道，“生气有什么用？解决了事情要紧。”
  这当口，梁公公火急火燎跑进来，这就前后脚的工夫，银两亏空的事就有了消息。可梁总管闯进来却见德妃娘娘伏在皇帝胸前，吓得他差点儿闪了腰。岚琪赶紧坐好了，扶了扶发鬓，且听梁公公缓过神道：“启禀皇上，在库房捉着一个小太监，饿了两天两夜，说是怕被杀了躲在那里，胡言乱语的。给他灌下一碗粥才清醒，问他为什么躲在那里，说是怕被人杀了。”
  岚琪听得心惊肉跳，沉声问：“他原先在哪儿的？谁要杀他？”
  梁公公继续说，那孩子原在内务府当差，那日躲着偷懒时，瞧见有人来找他的师父，不知说了什么话不合，那人竟当场掐断了他师父的脖子。正巧有人进来，那人竟大开杀戒，连杀了两个人，然后把屋子各处搜了一遍，因都忙着寿宴的事，人都在外头，没再见别人。那孩子藏在假山里没被发现，瞪眼看着两具尸体被拖走。
  玄烨见岚琪身子发颤，坐起来摸了摸她的肩膀。梁公公则继续说着：“那小太监吓得半死，不敢再在原处待着，就躲在库房里，到今天收拾东西时才被发现。”
  玄烨问：“现在有什么人知道这件事？”
  梁公公有几分为难，应道：“今日是惠妃娘娘主持收拾用具器皿，已经禀告到长春宫，不过这些事娘娘应该不知道。”
  岚琪轻咳了一声，玄烨看了看她，再问梁公公：“他知不知道他师父亏空的银子是谁支走的？”
  梁公公应答：“他不知道这些，现在调取了那一天宫内所有当值的侍卫，正安排他认人，说是魁梧的高个子男人，那么应当侍卫的嫌疑最大。”
  玄烨轻哼一声，说道：“一个一个认，看到后头眼睛都花了，能认得出什么来？宫内巡查的侍卫，个个都有名头记录在册，利用侍卫杀人，是故意等着朕去查吗？”
  梁公公不解，玄烨道：“那几天常有亲王、贝勒进宫请安，或许是他们的随行之人呢？查他们就难了。”
  岚琪见梁总管一脸无奈，她心中倒是有个主意，但那主意实在太狠了，有些说不出口。不想玄烨却与她不谋而合，很快就吩咐：“把那个小太监打一顿板子，扔回去继续当差，暗中保护他，一定还会有人去杀他。”他悲凉地冷笑着，说：“好啊，为了那么点银子，都跟朕玩起人命了。”
  岚琪已起身站在一旁，皇帝动怒，岂有她继续坐着的道理？
  梁公公领命离开，玄烨吃力地躺下，朝她轻轻招了招手，苦笑道：“天底下人都以为皇帝无所不能。你看看，朕有那么多无奈的事。宫里杀了人，竟然瞒天过海，谁都不知道。”
  岚琪倒是看得开，说道：“那几日为了布置宴席上的用具，各处都在搬动东西，移动两具尸体并不难。那些能在宫里动手的人，自然早就把紫禁城摸得透透的了。”
  玄烨冷笑道：“那也就意味着，他们随时随地能冲进来要了朕的性命？”
  岚琪摇头道：“这不一样，而且臣妾觉得，就那两三个月的月例，实在不足以要杀人，这些太监的体己扫扫零头就都有了，何至于要杀人？这里头应该是牵扯上了更大的生意，是臣妾的过失。就光这次寿宴置办器皿，皇上问臣妾为何事必躬亲，就是因为前头送来的东西一大半掺假，皇上可能想不到吧，这里头可是上千两银子的差别。”
  玄烨一怔：“要花这么多钱？”
  岚琪道：“康熙三十二年时，您因见太监月钱领到随即花掉，以致仪态不整、衣衫破旧，自此下令照八旗之例，借给太监官银。皇上您可知道，从那以后，宫里多少人支领吗？若非我和荣姐姐手头捏得紧，真是要乱了。宫里的花销，一向是能省就真能省，可手稍稍一松，就是成千上万地出去。这些太监宫女虽是奴才，可要指望成百上千的奴才做事，咱们哪怕两只手挥鞭子也抽不过来，就只能给他们甜头。说白了，主子也不好当。”
  玄烨面色沉重，他都记不得自己下过那样的命令，当时是一时高兴还是一时气愤，都记不得了。这会儿连后悔都不知怎么后悔好，心想，将来要罢免了这个规矩，可又怕岚琪她们往后更不好做事。却听她道：“臣妾和荣姐姐是想法要免了这一项的，不如就趁这次的事，皇上彻查一番，到时候列出诸多弊端，好好清理门户，重新做规矩。”
  玄烨道：“可会为难你们？”
  岚琪摇头，但忽然想到什么，严肃地说：“臣妾觉得这一场杀戮里的文章又深又复杂，若是姐妹们的月例真是被谁支走了没补上，那支钱的人必然没什么出息胆量，不然怎么会惦记这点小钱？给他胆子也未必能杀人，皇上查的时候，让他们辨清楚了，别混在一起，放过了谁，又冤枉了谁。”
  玄烨叹息道：“没想到朕的文武大臣们都不可靠，朕要与你商量才觉得妥当。”
  岚琪笑着，捂着他的嘴说：“皇上可别给臣妾添加罪过。这点事算什么？”
  玄烨又叹息道：“听梁总管的意思，似乎是皇子里有人拿这笔钱，你觉得会是谁？若是真查到胤禛怎么办？”岚
  琪一脸正色地说：“皇上就先派人去把他府里的溪流填平了，再赐臣妾一根刑杖，臣妾非要把他的腿打断了不可。”
  玄烨瞧她横眉竖目，真动了气似的，不禁笑道：“朕也不过就骂了他几句，还是你下得了狠手。”接着又笑着问，“凿溪流的钱是你出的对不对？不然何至于这样耿耿于怀？”
  陪着皇帝，说到后来笑几声哄他散了心中的郁闷，可岚琪离了乾清宫，心情、脚步就都沉重了，她笃信儿子不会贪那点小钱，可他会不会牵扯进去？在玄烨面前放狠话，她可不是随便说说的，儿子今日挨骂也是因为信口雌黄，帮太子敷衍，她肚子里的怒火，还没散呢。
  深宫之外，因前来赴宴的各色宾客都还没离开京城，照旧每日车水马龙，随处可见富贵之人，故而一辆马车停在八贝勒府门前也不显眼，可不等上头的人下来，门前小厮就来说：“哪位贵客到了？实在抱歉得很，我家主子不在家里。”
  马车里正坐着三福晋，立时变了脸色，呵斥：“你家福晋哪儿去了？”
  车下的人听不出是哪家主子的声音，但八贝勒府的人都十分懂礼貌，只管尊敬地伺候着，应答说：“我家福晋到安亲王府里做客去了，今天怕是夜里才能到家。这位夫人，您要不要吩咐奴才留个话儿给主子，回头好请我家主子去拜访您？”
  换作别人，自然是自家侍女仆人开口应付，可三福晋却火急火燎地自己张嘴道：“你们告诉她，三贝勒福晋找她，要她明儿或到我府上去，或在家给我等着，有要紧事。这都什么时候了，还往外头跑。”
  撂下这句话，三福晋的马车也没有多停留。而八贝勒府的人听说是三阿哥的福晋，都已经伏地磕头。等三福晋的车马扬长而去，他们半天才爬起来，抖抖膝下的尘土，互相嘲笑着：“头回见三福晋，真是和传说里的一模一样。”
  至于八福晋，果然是到安亲王府上去了。虽然猜想这阵子三福晋要找她，可并没有故意躲着的道理。只因安亲王老福晋身子不大好，连皇太后寿宴都没参加，太后发了话，要八福晋多多照顾，她总要来做个样子。谁知夜里刚到家门口，就听说三福晋找她，那会儿八阿哥也从外头归来，一听见这话，就问妻子：“怎么与她有往来了？她是最不可靠的人，如今宫里的娘娘们都不与她亲近。”
  八福晋解释：“九弟家里与她不正是堂姐妹？也是弟妹牵线搭桥，更何况大家好歹是妯娌，抬头不见低头见，我不能不理会。你放心，我有分寸。”
  胤禩对妻子没有不放心的，见她说得云淡风轻，就没放在心上，只是嘴里嘀咕：“老九最近心思多得很，这孩子离了宫就像脱了牢笼一般，在哪儿都十分吃得开，比我还会与人交往，真是没想到。”
  八福晋则笑道：“可是九弟眼里只有你，难得你们兄弟情深。”
  夫妻俩一夜相安。隔天清早，八阿哥就离家办正经事去，八福晋则让下人开着大门，准备好茶水。果然天色渐明时，就听见马车动静，外头的人一路传进来，说三福晋到了。
  此刻张格格怯怯地坐在一旁，形如孩子一般，紧张地站了起来。八福晋劝她没什么可怕的，带着她一起迎在正房门外，见衣着华贵的三福晋施施然地来，八福晋迎上来福身：“三嫂吉祥。”
  边上张格格规规矩矩地行礼，却落得三福晋冷笑道：“下回我来做客，就不要叫这种人出来迎接。天底下小狐狸精都是一个模样的，眼不见为净。”
  八福晋赔笑道：“是妹妹疏忽了，三嫂屋里坐。”
  说着话，搀扶三福晋进门，示意张格格先退下，进门后她才解释：“毕竟她堂姐在直郡王府当家做主，总要看几分脸面，我可没有嫂嫂这样的霸气，要不然谁爱把妾室放在眼前看呢。”
  三福晋啐了口道：“小狐狸精还敢如何？你把她关在家里收拾服帖了，还怕她去跟什么堂姐告状？我看直郡王福晋，也未必要认这门亲戚。”
  不过这些不是她来找弟妹絮叨的事，眼珠子一转就想起正题，拉着八福晋轻声说：“宫里头出事了。你可知道，会不会算到我们头上来？”
  八福晋以为是月例没按时发放的事，明知故问：“宫里出什么事了？”
  三福晋皱眉道：“你还不知道，就是那点银子的事，若非你和老九家的引诱我，我怎么会问内务府伸手？这下好了，听说内务府闹出了人命，皇上亲自在查。”
  八福晋端着手里的茶，皱眉道：“怎么就牵扯上人命了？”
  三福晋这才支支吾吾地把事情说了。内务府的钱是她假借三阿哥的名义借走的，之前从九福晋那里听说八福晋这里有钱生钱的好事，她撺掇着堂妹让八福晋也帮帮她，头一回只拿了体己来，一个月下来的利润叫她尝到了甜头，就想若是能再多些本钱，利润自然更大。
  可是三阿哥自从降了郡王位，家里的进项少了，开销却还是做了郡王后的体面，今年一年，大小喜事不断，真的手头不宽裕。可人的贪欲却越来越大，听说可以问内务府借款，三福晋左思右想后竟真的伸手了。
  但八福晋此刻却说：“我和妹妹虽然与您说内务府可以借款，可我们是劝您不能打那个主意的，就是怕您赶不及还回去。这个月的利钱还是我和九福晋自己凑了先垫给您的。之前就与您说了的，这上头不能拿要紧的钱指望，我们俩不过是小打小闹，家里要花销的银子也不敢往上头贴，您看您……”
  三福晋冷声道：“可这个月里八竿子打不到的亲戚都来拜访，你们府里就没有多的开销？你给我的银子我就随手放着，一时没想起来还回去，又不是故意要吞了的，况且这不是还上了吗？可我怎么知道，他们会闹出人命？”
  八福晋听她口口声声说闹出人命，心里不免不安了。胤禩并没有告诉她宫里有了这么大的事，她以为三福晋着急，只是因为宜妃抖搂出了内务府亏空的事，现在听她三句不离人命，也紧张起来。
  三福晋喋喋不休：“说我拿了钱，我也不怕，反正上头没人喜欢我，这日子好的坏的都是这么过，可这要是把人命官司和我牵扯上，那就糟了。你三哥如今只知道修书写字，宫里宫外的事都插不上手，我到现在都不晓得到底是怎么回事。好妹妹，你倒是帮我问问八阿哥，如今宫里到底是什么光景？”
  八福晋心里已弄明白了，显然是三福晋倒霉，她的事情和别人的恩怨撞在了一起。要说自己知道内务府的银子可以外借，就是上回良嫔被内务府短了月例，她本以为是明珠或大阿哥故意欺负良嫔，后来胤禩却告诉她，是内务府的人拿宫里的钱去放贷，一时没周转回来，就在宫里的月例上拆东墙补西墙。而良嫔刚刚从贵人升上去，他们装傻充愣，继续以贵人的品级给，良嫔若闹，顶多补上；若是不言语，也能压下不少银子。
  偏偏那时候，九福晋在堂姐面前说漏了嘴，被三福晋知道还有这种好事，软磨硬泡地缠着她们。九福晋只是嫌堂姐烦人，可八福晋却另有算计，心想，三阿哥既然如今不被皇帝看重了，那就让三福晋再添一些堵，三贝勒府生生世世别翻身才好。
  事到如今，宜妃娘娘在宫里一闹，三福晋借钱的事早晚要露出马脚。可是听她的话，似乎相关的人都死了，那么这事要么一辈子也查不到她的头上，要么就是把人命官司按在她的头上，难怪三福晋坐立不安。
  八福晋问：“您和三哥说了没有？”
  三福晋恨恨道：“若是告诉他，他一定把我拖进宫里去认罪，说不定连人命官司都要算在我的头上。我知道他是无情无义的人，这事怎么能找他商量？”
  “可是您要我想法子，我也只有和胤禩商量这一个法子。”八福晋心里已有了几分主意，对嫂嫂道，“这事不能拖，您只能舍下脸面去宫里认罪，不然等上头查下来，就说也说不清了。您今日回去就先与三阿哥商量，我和胤禩再说说，有了主意一早给您送去。”
  几个妇道人家，也只能做到这一步。三福晋一脸倒霉相地离开后，八福晋便差遣下人请八阿哥今日早些回来。她心里还害怕，怕胤禩责怪她，可从内务府拿钱的是三福晋，而她放贷赚钱这种事，皇室里多多少少的人都这么做，总想着即便真的出了事，也与她不相干。谁想到这就牵扯上人命了。
  那一晚，三阿哥匆匆来了八贝勒府。他在家听三福晋坦白后，直气得头晕目眩，知道老八是聪明人，又在宫里吃得开，便要找他来商量。于是兄弟俩一合计，算着这两天那些亲王藩王要最后拜见皇帝告辞，实在不适合在这个节骨眼儿上宣扬这种丑事，便决定等京城里的人走得差不多了，再向皇帝认罪。
  如此又过了几日，那天四阿哥奉旨将纯禧公主一家子送离京城，毓溪则应婆婆的召见带着孩子进了宫。因永和宫里也在收拾东西，岚琪要将一些自己用不着的新鲜东西都让毓溪拿回家里去。婆媳俩好好说着话，岚琪没有提起那天儿子挨骂的事，毓溪最有眼色，也缄口不提，可偏偏这时候乾清宫传来消息——向内务府借款的人有眉目了。
  消息来来去去，渐渐明朗，三福晋、八福晋那点事，顿时传得六宫皆知。毓溪连忙侍奉额娘换衣裳，怕一会儿太后要召见。岚琪立在穿衣镜前，看着毓溪上上下下为她系着纽扣，忽然问：“放贷那些事，你可有染指？”
  毓溪本是半蹲着的，顺势就跪了下去，紧张地说：“额娘明鉴，儿臣怎么敢做那种事？”更是道，“儿臣家里什么光景，额娘最清楚不过，几时有过不够钱花，要外头去投营生的事？额娘这儿总贴补着，娘家也偷偷塞给儿臣胤禛那么节俭，念佟、弘晖吃饭掉米粒儿都被他训斥，咱们府里，真不需要指望那点钱。”
  “你起来。”岚琪叹息，转身在镜台前坐下。环春捧了盛放簪子的托盘走上来，朝四福晋使了眼色。毓溪怯然走到婆婆身边，比着她身上衣裳的颜色，挑了几支簪子给婆婆戴上，然后轻声道：“额娘是不是还在生气，前几日为太子撒谎的事，胤禛回来与儿臣说了的，他心里后悔死了，想来给您请罪认错，又怕您动气伤了身子。”
  “他还知道我要动气！怪不得这几天人影都见不着。”岚琪冷哼。
  “额娘别生气。”毓溪蹲下，扶着婆婆的膝头，柔声道，“儿臣会多多劝导他。您要是实在生气，就骂我吧。”
  “骂你做什么？”岚琪却笑了，轻轻拍着儿媳妇的手背说，“傻孩子，你还不够为他操心吗？额娘知道你们各有各的难处，就是三福晋、八福晋她们，也不会无缘无故做这种事。额娘管着宫里的账，这些事早就看得多了，实在不是稀奇的事，可谁叫她们撞上了呢？所以即便是所有人都在做的错事，你们也不能同流合污，不要抱着侥幸的心，虽然有法不责众的说法，可挑出一两个人来杀鸡儆猴，你能保证不轮到自己？你们坦荡荡做任何事，哪怕最后结果不如意，也能在人前挺直腰杆儿说话。”
  毓溪郑重地答应：“儿臣记下了。”