章回揣着两手，脸拉得老长，“这谁说得准，就算奏疏批完了，保不定还有旁的事儿。”顿了顿冷眼打量他，“你和苏味交情不错吧？”
  康尔寿吓出一身冷汗来，“谈不上交情，不过一处当值，喝过两回酒罢了。大总管是不是有什么示下？您尽管说，我一准儿给您办得漂亮。”
  章回也没兜圈子，直言吩咐：“苏味别搁在御前了，这小子心太急，早晚要坏事。你寻个由头，把他调到别处去，也别太亏待，给他留点儿体面。”
  康尔寿的脑子转得飞快，立时就给他找到了好去处，“前儿司礼监籍掌印和我说起，说南边古今通集库里缺个管事，问我有没有合适的人选举荐，我瞧苏味正合适。”
  所谓的古今通集库，主要作收藏功臣将领、藩王驸马等的敕封文书，以及京官外官的任命底簿。平时没什么要紧差事，无非按序整理和定期晾晒，苏味过去做掌事，算是明升暗降，正应了大总管口中所谓的“体面”。
  章回负起手道：“就这么办吧，打发了完事。”
  康尔寿虾着腰说是，心里何尝不明白，苏味在御前窜得太快，对大家都不是好事。章回这是留意上他了，自打先前送葬那一路，就不怎么待见他。有头脸的大太监也要巩固自己的地位，往各处安插自己的心腹，苏味这一走，章回刚提拔的那个车轱辘正好顶了他的缺。原先御前还算三足鼎立，这么一来，形势可不就偏向章回那一边了，不论好歹，他还是御前不容置疑的大拿。
  臊眉耷眼朝东暖阁眺望，那位主子爷依旧保持着原来的姿势，不批奏疏也不挪步，就这么低着头，目光落在手里的书页上。可是这书页，足有一盏茶工夫没翻动过了，康尔寿冲章回谏言：“要不大总管进去劝劝吧，这么干耗着也不是办法。”
  章回没搭理他，大不了做好准备，今儿晚上熬通宵。
  事实证明他确实有远见，万岁爷这晚居然就是在南炕上度过的。
  并不宽绰的地方，枕着引枕辗转反侧，看得御前老人儿也发愁——宫里这么多娘娘，仿佛全成了摆设，万岁爷看着她们的脸，每一张都能对应上外朝臣僚的老脸，说不厌烦，那肯定是假的。
  其实作为皇帝，每年都有选秀，只要愿意，天下美色紧着他选，见得多了，任是九天玄女也不稀奇。然而这五年的采选，各处只选拔宫人，没有增加一位嫔御，也许冥冥中有定数，一切只为等待那个合适的人出现吧！
  反正主子不好受，底下人也别想图轻省，老实在殿外站足了一晚，天亮嘴里起了老大两个口疮。
  好在万岁爷行止如常，前一天的郁郁寡欢没有影响政事，照例召见了内阁，商讨秋后待办的事宜。
  首先是处决金瑶袀，这事儿凉了有阵子了，内阁也怕上头消了火气，要改主意。于是存着心地敲缸沿：“金瑶袀虽罪孽深重，然新朝初建还是有功于朝廷的。皇上是旷古烁今第一仁君，若是看着老金往日的功勋……”
  “功过便可以相抵？”皇帝幽幽反问，“他有功时，朕没有吝于恩赏，如今有罪，按律严惩，不应当吗？”
  众人立时就明白了，低头应了声是，趁热打铁呈上了行刑的时日。
  皇帝提笔蘸取朱砂，在奏疏上落了个“准”字。最后一笔写完，大学士们脸上方露出坦然的神情，可皇帝看着这些人，心下只觉好笑，一个个道貌岸然，铲除起异己来却毫不手软。这朝堂就是这样，或者说，天下人本就是这样。也许相较于他们，自己更胜一筹，否则又如何得心应手地，令他们皆为他用。
  不过这些内阁大学士也不是吃素的，话题调换过来，就该关心皇帝的私事了。
  大学士们孜孜谏言：“今年秋选，应选的良家子年龄及籍贯，是否可以适当放宽？皇上春秋正盛，合该扩充后宫，绵延子嗣。目下只有中宫娘娘有孕，且是男是女还未有论断，于江山社稷来说，恐有不足。大邺朝几代帝王都是子嗣繁盛，便是高祖，也尚有三子两女，皇上……”
  “阁老也说了，朕春秋正盛，难道还担心子嗣艰难么？朕记得高祖不兴后宫，唯有皇后一人，只要人选合适，生儿育女自然水到渠成，朕都不急，阁老们又何必杞人忧天呢。”他笑着说，“朕反倒觉得，秋选非但不该放宽，更该取缔。每三年春，设立一次大选就够了，别让那些姑娘把大好年华浪费在深宫中。她们每日盼着圣宠，朕大抵是要辜负的……对她们来说，实在不值得。”
  他说到最后，难免会想起那个人，言辞间也带了几分柔软。弄得内阁官员们面面相觑，一时不明白这样一位杀伐决断的帝王，怎么忽然变得优柔寡断起来。
  可殿外伺候的章回明白其中缘由，转过头望向外面潇潇的长天，心下也拿捏不准，这件事到最后会如何收场。
  殿内还在议政，喁喁的低语，后来听不真周了。待到阁老们从里头退出来，差不多将近午时了，康尔寿忙于送他们出去，章回便入内探看皇帝，一面留神询问：“万岁爷，这会儿传午膳么？”
  皇帝没应他，低着头，也不知在想些什么。
  章回不由愁了眉，生怕他心绪颠倒，回头要作病。
  正盘算着想个法子，把余夫人召进宫来，错眼见皇帝从南炕上下来了，寒着脸道：“替朕备马，朕要出宫一趟。”
  这一趟预备上哪儿去，还用问吗！
  章回只得壮胆拦阻，“万岁爷，这青天白日的，您去不合适。”
  皇帝蹙眉问他：“什么时候合适？夜深人静的时候？”
  已然到了这个地步，阻止也没用了，章回思忖了下道：“余夫人已经嫁为人妇了，您这么光明正大见一个闺阁妇人，传扬出去不好听。必要的时候还是得遮掩遮掩，不单为着您，也是为着余夫人的名声。”
  皇帝站在那里，极力压制住立时就出宫的念头，咬牙说好，“那就再等等，等到太阳落山。”
  可是这盛夏的白昼，似乎尤其漫长。他坐在窗前，看着院子里的树影慢慢偏移，总也等不着它投在东墙上。
  好容易到了傍晚，天顶弥漫起厚厚的云层，前一刻还晚霞满天，后一刻太阳忽然不见了踪影。
  天色暗下来，他的心头也沉甸甸地。今晚无星无月，像他未知的情路。其实去见她，他也不知自己该说些什么，做些什么。但他就是有这强烈的渴望，想见到她，哪怕只是无言地对望，也要见到她。
  可能真的疯魔了，但那又怎么样。这大邺的江山原本不是他的，最后不也落进了他手里吗，还有什么是不可能的？
  吸口气，浑身都是痛点，他也不知道自己是怎么熬过这几个时辰的。
  终于夜一点点深了，换了身便服赶往东华门，门上早就停着一辆马车。他借着夜色掩护，默然坐进了车舆里。
  马车跑动起来，车外刮起了风，伴着车轮滚滚向前，风声有渐大的趋势。
  天地间好黑啊，车辕上挂着灯笼，蜡烛在风间摇曳，火旗噗噗地，随时有熄灭的风险。
  还好离得不远，马车不久抵达了白帽胡同。为了避嫌，找了个小岔路，挨着墙根儿暂时停靠下来。
  然而忽来一阵近乡情怯，分明离得很近了，不知为什么又犹豫起来。皇帝坐在车内，心头七上八下，万般不是滋味。
  章回看得出他的彷徨，向内回禀：“爷稍待，奴婢去门上传话。反正已经来了，无论如何要见一见。”
  车厢内悬着的一盏小灯晃悠着，照亮皇帝的眉眼，他终于还是下定决心，无声地点了点头。
  章回跳下马车，压着帽子往余府大门上去。走上一程回头望，车舆内的灯不知什么时候熄灭了，只余车辕前挑着的一盏灯，无力地散发着微芒。
  第64章
  外面飞起了雨星儿，隐隐约约扑打在面门上。章回登上大门前的台阶，抬手扣动门环，一面扬声询问：“里头有人在吗？”
  门房把门打开一道缝儿，露出了一双上下打量的眼睛，“大晚上的，找谁？”
  章回自然不能告知身份，只是和气地向门房打听，“府上少夫人在不在家？”
  门房不大衬意，觉得来人很没章程，“你谁呀，冒冒失失登门，上来就打听家里内眷，也不说先递个名刺。”
  章回挨了呲打并不恼，仍旧一副和善面貌，掖着手道：“我和府上少夫人是老熟人，用不着递名刺。劳您大驾，打发人进去传个话，就说门上有个姓章的求见，少夫人一听就明白了。”
  门房拱起了眉，“哪个张？弓长张？”
  章回说：“立早章，熟人儿。”
  门房便没再刁难，转身喊传话的婆子，“上里头去一趟，看看少夫人歇下没有。有个立早章来找少夫人，说是熟人儿，请少夫人的示下，见还是不见。”
  传话的婆子领了命，快步往内院去了。进了二门，站在廊上叫站班儿的婢女，让她们往里头递消息。
  消息很快送到如约面前，只消一句“立早章”，她就知道是那人来了。
  该怎么办？她犹豫不决。见是一定要见的，但怎么利用机会，却让她一时犯了难。
  到底是应当循着先前制定的计划行事，还是干脆揣上刀，出其不意间扎他一刀了事？
  打发了传话的婢女，她起身在屋里踱步，走到内寝的柜子前打开柜门，翻找出匕首，本想放进袖袋里，可是手忙脚乱，死活塞不进去。
  也就是这一受阻，她慢慢冷静下来。想起余崖岸说过，当初十几个死士都不是他的对手，自己要靠空手白刃，恐怕玄之又玄。
  况且这会儿还没找回今安，她还得留着这条命，等着和今安团聚。所以目下不能暴露，得接着忍耐，从长计议。
  叹口气，重新把匕首关进了柜子里。她回身到镜前整理仪容，点上了淡淡的口脂，这才顺着抄手游廊往前院去。
  小雨纷飞，因着起风，一扫白天的闷热，连树上的知了也噤了声。她就着大门上的灯光探看，见章回正在檐下徘徊，老远便朝他褔了福身，“这大晚上的，您怎么来了？”
  “唉。”章回臊眉耷眼笑了笑，“这不是有差事在身吗。夫人，能否借一步说话？趁着大雨还没到，您随我来吧。”
  如约迟疑了下，到底还是勉为其难点了点头。待要传人陪同，章回抢先一步说别，“有些话得背人。夫人放心，就在前头不远，您跟我去了，我一定全须全尾再把您送回来。”
  这话说得门房直瞠眼儿，深更半夜的，哪儿有内眷单独见客的道理呀。无奈他只是个看门儿的，这里没他说话的地方，况且余家不是一般门庭，兴许人家是有什么要紧机密传递，只好眼睁睁看着少夫人走进了黑夜里。
  探着身子朝外张望，黑洞洞的，什么也看不见，多怪诞！
  门房转过头问传话的婆子，“什么客呀，还长着夜视眼？”
  婆子撇了撇嘴，“主子的事儿你少管，别回头叫人割了舌头，妨碍可就大啦。”
  那厢如约跟随章回高一脚低一脚走在胡同里，天地间只有一丝微光，到了车前，也只是车辕上的那盏拳头大的小灯，还点着亮。
  她回头看看章回，章回拿眼神示意人就在车里，自己悄没声儿地回避了。
  如约孤零零站在车前，雨点子也越来越大了。
  “臣妇……”她刚张嘴，话还没说全乎，车里的人便掀起垂帘，一把将她拽了进去。
  她晕头转向，被这忽来的蛮横举动弄懵了。正迷惘，黑暗里一个身影欺过来，将她抵在车围子上。她看不清他的脸，但能听出他语调里压抑的愤怒，“你这么戏弄我，很有趣吗？一次次让我狼狈不堪，合了你的心意吗？”
  虽然迄今为止和他的所有交集，都在她的计划中，但果真发展到这一步，还是让她忍不住感到惊惶。
  她听见耳中隆隆地鼓噪着，血潮翻涌，让她面红耳赤。尽力后仰避让，她战战兢兢道：“皇上，您这是怎么了？”
  怎么了？她还在问怎么了？
  车外朦胧的灯光描绘了他的轮廓，他的脸近在咫尺，她能听见他的呼吸声。鬓边的编发间忽隐忽现的金线，在她眼底跳跃。
  他的一切感情，都是从心底最深处掏挖出来的。也许情绪到了无法自控的程度，紧紧扣住了她的肩，咬牙愤恨道：“你以为我不知道你的把戏吗，若即若离，不过是为勾得我更加欲罢不能。你处心积虑，到底是为什么？只是为了报那晚的仇，怨我吝啬，舍不得赏你一个贵人的位份吗？”
  如约挣了挣，说没有，“我什么都没做，您要我说什么？我的若即若离，都是您的臆想，我从来没有想过从您那里讨得什么。”
  “可是为什么？”他颤声道，“我的心乱成了一团麻，就连内阁进讲的时候，我满脑子也都是你。你明明说好了要送绣活儿进养性殿的，我等了你很久，你为什么不来？你是有意的吗，把我耍得团团转，让你觉得快活？究竟要捉弄我到什么时候，你才肯给我个痛快？”
  他一递一声控诉，如约是头一回这么近地和他对峙，连他领间的乌木香气都能清晰地嗅见。
  她心里忍不住慌乱，这些男人对她来说都别具威胁，她觉得恐惧，这是本能，和她是不是立志报仇无关。
  所以她得想方设法自救，尽力辩解着：“我原本是要去的，可那天恰逢七夕前一日，善果寺有庙会，我婆母说要和我同游，我也没法子。加上我身上有热孝，本就不宜进宫……绣活儿让人送去不就成了吗，再说我从来没说过那天要去见您，您又为什么要等我！”
  她越是急于摘清自己，越是让他灰心。灰心到了极点，连嗓音都是破碎的，“对，你说得对，是我一厢情愿，是我着了魔。我这两天魂不守舍，也是我自作多情，你看见这样的我，满意了吗？解恨了吗？”
  她感受到他汹涌的怒意了，逃不脱，只能曲起手臂，尽量隔开和他的距离。慌乱中，说出来的话也着实刺伤人心，“我从未想过和您过多纠缠，在我看来寻常不过的事，到了您眼中却别有深意，这不是我的错。您一次又一次……本就不该。我婉拒过，您明明也认可，现在又来怨怪我，哪里有半点人君的威仪和风度。”
  这话击碎了他的自尊，他忽然缄默不语了。
  车外响起闷雷，一道闪电划过天际，也照亮了他的眉眼。他眼神阴鸷，就那么冷冷盯着她，仿佛要将她碎尸万段。
  如约惶恐不已，正盘算该怎么脱身，他忽然扣住她的后脑勺，不问情由强吻了上来。
  上天可怜他吧，他知道自己强迫了她，可即便是短暂的碰触，也能给他带来许多的抚慰。
  他从来没有这么无助过，被她玩弄，被她轻贱，竟还心若琉璃，执迷不悟。车外下起了大雨，浇淋得这世界几乎要崩塌，空气凉下来，他的身体却是滚烫的。他陷入一种奇怪的幻境里，仿佛只要勉强她，他就可以永远不失去她。她的嘴唇是香的、软的，他扎进这无边的温柔里，越是贪恋，越是嫉妒余崖岸。
  可是她不愿意，她努力地挣扎，但他发了狠，偏要强摘这果子。过后就算她恨死他，他也不在乎，他是天下之主，这大邺疆土上的一切都应当唾手可得，包括她。
  男人与女人力量悬殊，她的抗争对他来说微不足道。如约害怕极了，陌生的气息包围住她，任她拼尽全力，也无法从这深渊里脱身。
  原来是她错了，她高看了他。在永寿宫这半年，她清楚认识到他的凉薄，他对待一切人和事都很淡漠，淡漠到懒得发怒。所以她产生了一种错觉，以为他好面子，就算愤怒也应该背着人，绝不会发作起来，让自己陷入难堪的境地。
  可是现在呢，他也有寻常男人的不管不顾，肆意妄为到令人痛恨。
  他紧紧贴着她，她能感觉到他情绪的变化。仓惶下她胡乱地抓挠，不知抓到了哪里，这迷乱的吻，忽然便结束了。
  又一道闪电划过，她看见他脸颊上多出一道细细的红痕，渗出细密的血珠来。她呆住了，惊愕定格，转瞬又陷入漫长的黑暗里。