贺老爷的同僚陪着赞叹一回，转头礼部衙门里就都知道了，还有人给贺老爷出主意，说这算烈女，可以想办法去顺天府申请个表彰了，回来光耀光耀门楣，倒把贺老爷吓了一跳，这要成了岂不把霜娘的望门寡落到实处了？那名头不过听着好听，落不了多少实际好处到他头上，他才不乐意呢。
  忙把推拒了，说长女年纪还小，舍不得她少年守寡，还是想寻个人家叫她嫁了，如是云云。
  连着下来几天，贺老爷不管对着谁都是这番作态，哪怕去吃同僚的生日宴时，他也装作吃醉了，有意无意地露出两句，引人来问，竭尽所能地传播出去。
  另一头，胡姨娘也不曾闲着，积极地出去串门子。俗话说，秦桧还有三朋友，胡姨娘也有几个说得着的人家，她就直白的多了，拉上雪娘往人家屋里一坐，拍着大腿就抱怨起霜娘来。雪娘前几回还同她去，去了几次发现她娘都是一样的说辞，翻来覆去的说，雪娘哪有耐心一直听那些车轱辘话，再拉就不肯去了，要去寻自己交好的女伴玩。
  胡姨娘下不得狠手管教亲生女儿，只得由她去了。雪娘的手帕交有两个，年纪与她差不多，家境也差不多，雪娘先去找了叫素香的，谁知吃了闭门羹，素香家的丫头隔了门说，她家姑娘大了，以后要学规矩了，不方便随意见客了。雪娘没趣得很，不想去找胡姨娘，也不想回家去呆坐，就又去了另一个叫三巧的女伴家。
  三巧倒是见她了，却是站在门边向她道：“我娘说了，你姨娘心眼不正，你也好不到哪去，以后不许我跟你好了，要带累坏了我的名声。”
  雪娘平时再张狂，毕竟只有十三岁，这一下直愣愣地遭人拿话扔到脸上，羞得红头胀脸的，转身就走，走出好一段了，才想起自己没有回嘴骂回去，吃了大亏，再一想，想到先去的素香家，反应过来人家其实差不多也是这个意思，只是没有明着说而已。
  雪娘气了个半死，原是怪三巧的，这下全怪到了霜娘头上，飞奔回家要找她算账。
  ☆、第8章
  再来说霜娘，她只在床上养了两天就下地了，贺老爷白天大半都在衙门里，胡姨娘一直拉着雪娘出去串门，霜娘见没人管，顾不得嗓子还肿痛着，算好了时间悄悄溜出去，四处寻中人看有无合适的房子出租。李嫂和来娣被她拿几个铜板买住，因平常胡姨娘当家苛刻，一文额外的赏钱也得不着的，此刻难得捞着几个，都替霜娘瞒着，没人去告她。
  在霜娘原先的计划里，离开贺家就必须要离开京城，因此关于屋所的准备一点也没有，现在都要重头找起，好在时间还不是那么紧迫，应该来得及找到一个合适的落脚处。
  中人经纪们的消息都是最灵通不过的，霜娘打听房屋的同时，也隐了身份拐弯抹角地探听些她闹事的风声。
  这些中人说起别家的八卦十分卖力，都是问一答十。
  “你说那个冲喜没成的官家小娘子？怎么没有听说过，这四遭都传遍了！谁不晓得，好烈性的，一听见未婚夫死了，寻了八次短见，命不该绝呀，都叫人救下来了，她一片痴心，还要寻第九次，家里没法子，着人日夜看守，一刻不敢离了她身边。”
  “……”作为当事人，面对这整段话，霜娘的心情略复杂。
  再换别个中人问，个个说辞都又有些变动，但总的走向差不多，后续基本是这样：“那小娘子寻死不成，现在是立定心意要给未婚夫守望门寡了，听说她家爹娘不甘心，还想着给另找人家的，可是小娘子不肯呀，在家孝服都穿起了。唉，这小娘子真是个好的，只可惜命不好，偏偏没过门就没了丈夫。”
  霜娘听了再问：“那她家爹娘就算了？应该还是想给她找人家的罢。”
  “恐怕不中用了，”中人摇头，“就算要找，也只能往外地找了，本地人都知道她家是个烈女，常人谁敢招惹？小娘子自己不愿意，娶回去再寻了死，这不是白折腾掉一条人命吗？”
  “……”霜娘感觉又打开了一扇门。
  她怎么没想到还有这个展开呢？声势造起来后，就算贺老爷想再将她攀附与人，人也不愿接了呀，非但要背逼娶贞妇的锅，还有出人命的可能，她又不是生的多绝色的面孔，值当人冒这么大风险。
  对了，胡姨娘这几天一直出门去逛，说不准就是想找寻个机会，把她嫁（卖）到外地去，破这个简单呀，男方家总要来人相看一下，她穿着孝服出去晃一圈就是了。
  几次一来，说不准都不用她自己走，贺老爷和胡姨娘就要把她扫地出门了，假如她对他们还有什么价值的话，无非是一手绣活了，霜娘对此完全可以妥协一二，定期分一笔收入回去填补他们的贪心。
  能脱离出贺家，摆脱掉贺老爷对她婚姻乃至人身的全权掌控权，才是最重要的。
  **
  因为有了新希望，霜娘这日回家的时候，心情难得是轻松的。
  刚进家门，迎面遇着个少女往外走，两人撞了个对脸。
  “秀姐儿，你怎么来了？”霜娘一喜，露出笑容来。
  这少女叫做章秀，家住隔壁胡同，是太常寺典簿家的长女，与霜娘同年同月生，只是日子差了几天，她与霜娘交好，常常来和霜娘一道做针线，两人很说得来话。
  章秀是个娴静秀丽的小姑娘，眼神在霜娘脖子里一绕，眼圈就红了：“你——怎么干这种糊涂事！”
  霜娘忙携了她手，哄道：“你别急，不是你想的那样。”
  说着拉了她进屋，如此这般把个中详情一一倒了出来。
  虽然知道了霜娘不是真的要寻死，章秀还是听哭了，抹着眼泪道：“你那姨娘倒也罢了，怎么你爹也一点不顾念你。我该早来瞧你的，偏我们家里也有事，绊住我走不开，今儿才得了空。”
  霜娘对她家的事熟得很，闻言问道：“又是你二婶？”
  章秀唉了一声：“可不是。”
  章家也有本难念的经。她家与贺家比，人丁算兴旺的，章家老太爷老太太都在堂，章秀父亲还有个弟弟，娶妻冒氏，生有一双儿女，一家老小拢共九口人，都住在一个院子里。
  在章秀小时候，家里的气氛还是比较和谐的，虽然很穷——是真的穷，章秀连饭都吃不饱，因为要省出钱来供养家里两个读书人，但因为两房都一样，所以矛盾不多，冒氏那时性情也还过得去，除了因为自家陪嫁比大嫂多些，偶尔会酸章秀母亲一两句之外，没别的过分行止。
  随着章秀慢慢长大，章父从秀才，到举人，再到进士，一步步稳稳考了上去，章家两房的间隙，也随着章父的前途而一年年变大。原因很简单，一句话就足以解释了：章家二叔，一直是白身，连个秀才都没捞到。
  章二叔本人还好，他在课业上从小被兄长虐到大的，无所谓想得开，想不开的是冒氏。
  她是真想不通啊，她从嫁过来就辛辛苦苦操持家业，把嫁妆钱都拿出来，偷偷买肥鸡肥鸭给自家丈夫补身子，她有做错过什么吗？怎么到头来老天给她这么个结果呢？
  冒氏的心态就失了衡，却失衡得十分古怪——她不埋怨自家丈夫不是读书的材料，却忌恨上了长房。
  章父选了官后，有了俸禄，在章老太爷的安排下，大半交由章老太太供全家花用，小半他自己留用，矛盾就出在他自己留用的这小半部分上了。
  章父章母感情很好，章父很感念妻子同他过了这么多年的苦日子，手头有了活钱后，除了同僚往来必要的抛费外，剩的都攒起来，给妻子裁件新衣打根花钗什么的。落到冒氏眼里，那不平之气就油然而生，以前大家一道穷，现在富了，凭什么就富你家？她也是一道熬日子熬过来的呀，凭什么不能同享胜利果实？
  章家上一辈里，章老太爷偏心做了官的大儿子，章老太太偏心会说笑的小儿子，冒氏就去找章老太太闹，想把章父自己留用的小半部分钱也挤出来，全归到公中使用去。章老太太倒没意见，她私心里也想多贴补些小儿子，章老太爷却说长子做了官，一时若有应酬，腰里摸不出一个钱来，怎好与人共事？因此不许。
  冒氏不敢和公公争吵，只得先罢了这个心思，只是隔三岔五的，总要闹些不痛快。
  这一回，比以前都要闹得更大些。
  “我娘上个月过生辰，你来了的，记得不？”章秀问。
  霜娘点头。她和章秀玩得好，她母亲过生日，她当然要去贺的，给章母送了一双绣鞋做贺礼，章母夸了她好半天。
  章秀道：“我爹攒了大半年的钱，给我娘打了一根云凤纹金钗，可好看了，不过我娘都没有戴，一来是怕二婶看见，又要闹，二来，”她面上微微一红，凑近了霜娘耳边道，“我娘说了，她不舍得戴，等过两年我有了人家，给我放在陪嫁里带过去。”
  霜娘毕竟来历不同，是不会为这种话题就脸红的，也没有顺势取笑好友，只道：“但是，还是被你二婶知道了？”章父虽然中了榜翻了身，但也就是四五年前的事，他如今在官场里还属于初入茅庐的新人，来钱门道有限，因此一家人还住在原来的院子里，那院子和贺家差不多大，人口密度却翻了三倍，很难保守住什么秘密。
  章秀坐回去，苦着脸点了点头：“我娘和我说话，被二妹妹在窗外听见了，回去告诉了二婶。”
  这下翻了天了，冒氏那日积月累下来的酸意和不满，寻到另一个渠道爆发出来了。
  “我自家不如人就罢了，算我命苦，生的儿女却又有什么过错？一样是你章家的骨血，做姐姐的是大家小姐，什么金啊银的都早早往嫁妆里塞，做妹妹的就是地上的草根，没人问没人管，十个指头伸出来有长有短，长的尽管长，短的也短得太欺负了人！”
  冒氏铁了心要闹，这回连章老太爷都不怕了，拉着自己生的一双儿女在堂屋哭诉，幼子桂哥儿才五岁，不明白发生了什么事，吓得跟着直哭，把章老太太心疼得了不得，抱过桂哥儿心肝啊宝贝啊的哄。
  冒氏就更上脸了，从自己嫁到章家来开始数落起，一路数到章母得的那根金钗，甚至问到了章父脸上去：“我今儿就是要问个明白，凭什么大嫂有的，我一样没有？一般的妯娌，我又不是做小的，在这家里怎么就低人一等？”
  ☆、第9章
  霜娘忍不住笑了出来：“她真问了？你爹什么反应？”
  “别提了，”章秀大大的叹了口气，“差点把我爹羞死，转身就走了。也就是你，我才都不瞒着，换了旁人我都不好意思说的。”
  冒氏那话站在她的立场上其实没错——错在不该对着章父说，做弟媳的哪有问大伯讨衣裳首饰的？章父要真送了她才错了伦理呢，她该问章二叔要，或者哪怕是冲着章母，都显得正常些。
  以前这种话冒氏也没少说，但只是在私底下酸，章母是个温吞水的性格，一般闲话都不往心里去，从来没和她计较过，但这回她过了头去挑衅章父，章母忍不了了，站出来和她开撕。
  因为生平极少和人红脸，缺乏掐架技能，章母大半时候都处于下风，往往话还没说两句，就被冒氏的大嗓门压下去了，冒氏越吵越得意，愈加以为自家有理，越性提出要求来，提了一二三，又提三四五，还要展望六七八。
  章母嘴上不如人，然而心里是极明白的，咬死了一条也不应，她自有一本帐：章家本身家底微薄，供两个儿子读书读到几近赤贫，从章父读出来后，章家可以说就是靠着章父在支撑了，他的俸禄除了供养二老之外，还一并在养活二房四口人，冒氏口口声声说两房的收入都应该交公，事实上二房根本没有收入。冒氏眼红章父有钱给妻女攒家当，但章二叔手头也并不紧，章老太太时常偷着补贴小儿子，只不过和章父不一样，章二叔生性跳脱手头散漫，存不住钱，往往这手有了，那手马上就花出去了。章母认为大房尽到了该尽的责任，冒氏人心不足，还要求“公平”，对大房又何曾公平。
  照冒氏的说法，章秀有什么嫁妆，章二妹就应该也有，难道将来章秀嫁什么人家，章二妹也要同等门第？这明显是不可能的，两房的差距现在已经看着明显了，将来只会更加剧。章父现在只是七品，似乎和贺老爷差不多，但贺老爷的最高学历只是举人，七品可能已经是终点了，章父却是正经两榜进士，清流出身，先天上没有短板，现在的位置只算是□□，以后的前程不可限量。